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2002年11月13日
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かって行きつけにしていた古本屋に立ち寄ろうとしたら、シャッターが閉じ、貸店舗・入居者募集の紙が貼ってあった。
その建物は、大通りからひょいと脇へ入った路地の、やや奥まったところにある。車では、ふだん人目につきにくい場所だ。今回おとずれたのは数ヶ月ぶりのことだから、閉店はずっと前のことだったかもしれない。

この店のご主人と奥さんには、たいへん可愛がってもらった。商店街に近いところなので駐車場を自由に使わせてくれた。星が好きだと言うと、高性能の望遠鏡を気前良く貸してくれた。店の本ではなく、ご自分の蔵書を分けてくれたこともあった。

詩人のお兄さんをもつだけあって、奥さんの詩歌に関する知識は相当なもので、話していて本当に楽しかった。枕頭の書は「ドラえもん」の第16巻と聞き、しなやかな感性をうらやましく思った。棚には戦前から昭和40年代までの古い本が多く、「若い人は汚い店だと思うだろうねえ」と自嘲気味に笑っていた。
値づけは驚くほど安い。たとえば粟津則雄編の『ランボオの世界』など、1千2百円で棚にあった。絶版の改造文庫に350円の値をつけて「ちょっと高かったかしら」と首をひねる姿が微笑ましかった。

そんな店からなぜ足が遠のいたのか?
二年前、古本好きの友人が急死し、奥さんの依頼を受けて彼の蔵書整理を手伝った。どんなに珍しい本も、どんなに読みたい本も、その時は、たましいを持たない単なる紙束にしか見えなかった。むなしさが尾を引いたのだろう、古書店独特の、あの湿っぽく黴臭い空気の中にたたずむたび、妙に気がめいるようになってしまったのだ。

この感覚は、一生自分につきまとうに違いない。今回まだ店が閉じていなかったとしても、むかしのように通いつめるきっかけにはならなかったはずだ。
でも人間同士、本が取り持つ縁というものがあるとすれば、それがまったく自分から失われてしまったのはすごく悲しい気がする。















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最終更新日  2002年11月14日 12時24分11秒
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