細川家に光秀の密書が残されている。「本能寺の変」の後に、明智の味方になるように送った親書が秘蔵されていた。そこに書かれていることが、光秀の本音に近いと思われている。しかし、細川一族は同盟を拒絶して、孤立無援になった明智軍は秀吉に滅ぼされてしまう。明晰な頭脳を持つとされた光秀としては、「本能寺の変」後の政策はお粗末というしかない。明智軍だけでは、広大な戦線をとうてい維持できない。秀吉が大阪に到着すると、明智勢の数倍の軍勢が集まり、光秀は惨敗して滅亡させられる。その結果、秀吉の天下が実現していく。
本能寺を攻めた明智の武将は、攻撃する相手が信長であることを知らされていなかった。軍勢を信長に検分してもらうという言葉を信じて京都に向かったという。明智一族の幹部だけが謀反を知っていたくらいだから、毛利や上杉が知らなかったのは無理もない。事件を予見していたら、織田家は滅亡させられていただろう。織田を包囲していたのは、上杉景勝、北条氏政、毛利輝元などだったから、「本能寺の変」を利用すれば天下取りのチャンスが生まれただろう。しかし、京都との距離が遠すぎて、「本能寺の変」を知ったときには、付け込む隙がなかった。さらに、天下統一の野心もなかった。事件を最大限に利用したのは、秀吉と家康になっていく。
日本の歴史に反逆や暗殺は多い。それでも天下取りを狙った家臣の謀反というのは、「本能寺の変」くらいだろう。暗殺した相手が天下人だったったので、戦国の歴史は激変した。どの武将も戦国の戦いで疲弊していたのは事実だろう。京都に上洛するには、莫大な戦費が必要になる。天下統一のチャンスだとわかっていても、辺鄙な地域に存在した毛利一族や北条氏に、天下統一思想は無縁だった。上杉景勝には、織田家の混乱に乗じて、京都まで攻め入るという経済力がなかった。関西経済圏を握っていた織田信長は、その富を背景にして、日本各地に派兵できた。ところが、農業主体の越後では、天下統一の戦費を調達するのが難しく、上杉景勝は混乱を黙って見ているしかなかった。
本能寺で信長が暗殺されても、織田家が滅んだわけではない。織田一族は健在であり、信長の後継者は織田一族が担うはずだった。ところが、一族に想定外の内紛が起きる。後継者をめぐる次男信雄と三男信孝の対立である。信雄が秀吉と手を握り、信孝を柴田勝家が支援したので、織田家は二つに分かれて戦うことになる。賤ヶ岳で宿敵の勝家を倒し、天下人の座に秀吉が座ることになった。名目的には、織田家が上にあるのに、実質的な権限は秀吉が握る。棚上げされていた織田信雄が改易されたことで、織田家は歴史から消えていく。
