エタ－ナル・アイズ

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「それで？」

　コーヒーを両手にテーブルに戻ってきた京介は続きを促す。

「美並は、その脅迫状とかを……見たの？」

　お互いに疲れた1日だった。

　京介の方は急なタイムスケジュール変更だったが、高崎の踏ん張りで持ち直すことができるだろう。その程度の組み直しは流通系は常時と言ってもいい。それでも通常業務の融通や、今ここで不義理を重ねるわけにはいかない顧客対応は積み重なる。気が抜けないし時間をかけすぎるわけにもいかない。

　疲れはしているが、向田署の檜垣に否応なく連れ込まれた美並の方が気になった。向田署前での胡散臭い芝居の作りも気になるし、そこまでして向田署に美並を呼びたかった部分がなお気になる。

「始めは市役所内の会議室か何かでも、と言ってたのに」

「どうやら、あちら側に厄介な人が紛れ込んでいるらしくて」

　ありがとうございます、と微笑んでコーヒーを受け取った美並は、一口含んで笑みを深めた。

「美味しい」

「ん」

　ほっとした顔になったのに笑み返して、隣に腰を下ろす。

　今までだって半日やそこら、顔も見ない時間帯はあったのに、一緒に居るのが当然と感じるせいか、離れていたことが既に落ち着かない。美並の体温を隣に、ようやく京介も家に戻った実感が湧く。

「厄介な人？」

「はい、桑津大五郎さんと言う…刑事さん、なのかな？　檜垣さんの後輩のようです。有栖川さんと同期だとか。その人のことも見て欲しかったらしいです」

「桑津大五郎、ね」

「向田署の前で一芝居付き合って下さったんですが、オネエことばの面白い人でした」

「ふん」

　どんな理由にしても美並の好評価は頂けない。無意識に唇が尖ったのを見て取ったのか、くすりと美並が笑う。

「割とハンサムな人でしたよ。モテるんじゃないでしょうか」

「そう」

「けれど、見かけ通りの人ではないと思います」

　美並の口調が冷えた。静かで落ち着いた、けれど薄刃のナイフのように怜悧な声。

「笑っているのに、楽しいとはこれっぽっちも思っていなくて。赤来とは違った冷たさのある人です」

　喜多村会長の甥御さんだそうです。

「…」

　思わずびくりと体が震えたのが情けなかった。コーヒーカップを両手で包む。

「…大輔は」

「今のところ絡んでいる様子はありません、でも」

　美並がそっと体を寄せてくれた。

「同じような色合いが、脅迫状には絡んでいました」

「…檜垣さんは何て」

「恐らくは偽物の事件だろうと思う、と。けれど、確証がないそうです」

「…だから、美並なのか」

　思わず吐き捨てる口調になった。

「はい」

「七海さんが誘拐されるのかどうかわからない。脅迫状も本物かどうかわからない。けれど、起こらないとは誰にも言えない」

「今回のことに、誰がどのような形で絡んでいるのか、本当の狙いは何なのか。檜垣さんはそれを炙り出したがっています」

「……」

　京介は唇を噛んだ。

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　今までの話は こちら