地磁気の南北が反転する？－東京でオーロラが見られる？－

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2006年01月21日

今日は土曜日だというのに、未明から雪が降り出し、積もり始めている。天気が良ければ熊野の清水へ水を汲みに行き、成東へ寄ってイチゴを買おうと思っていたけど、これでは車で出かけることができない。
地磁気は年々弱くなっており、もしかすると地磁気の南北の反転が始まっているのかも知れないそうだ。
Discovery Channelというケーブルテレビの番組によると、地球の地磁気は時々反転していて、前回反転したのは78万年前で、反転に要する時間は数千年にも及ぶ。過去の火山噴火による溶岩を調べると、固まった当時の地磁気の方向が缶詰のように残っていて、調べることができる。方向だけでなく、強さも分かるそうだ。こうした、地磁気の変化などを大型コンピュータを使ってシミュレーションすると、反転の様子まで再現できる。
反転が始まり、地球全体の地磁気が弱くなると、どういう影響が起こるのだろうか。
当然、方位磁石は役に立たなくなる。私は方位磁石が好きで、普段からシルバ・コンパスを持ち歩いている。初めて行った場所でも、地図とコンパスがあれば、方向を見失うことはない。旅行に行くときは、移動中も良く見ていることがある。コンパスが役に立たなくなると、困るし楽しみが減ってしまうかも知れない。でも、そうなってくると、小さなGPSが売り出され、コンパス代わりに普及することだろう。
もう一つの悪い影響は、今は北極、南極に集中している宇宙線が地球上の人口密集地にも降り注ぐことになる。放射線も含まれているので、癌の発生率が高くなるそうだ。困った事態ではあるが、それ程深刻なレベルではないようだ。
良い点では、地球上何処でもオーロラが見られる可能性のあることだ。太陽風の荷電粒子流（プラズマ）が両極に集まらないため、東京でも夜オーロラが見られるようになるだろう。
現在南半球には、かなり磁場が乱れているところがあり、地球全体でもここ300年くらい、地磁気が年々弱くなってきているそうなので、もしかすると地磁気が反転する壮大なシナリオが進行しているのかも知れない。

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