熊本市電撮影で多少、時間的余裕がなくなったものの、桜島に続き、阿蘇山に向かいました。

　熊本市内からしばらくの間は２車線の道路でしたが、途中から１車線となりました。そこからが大変で、渋滞のため、少しずつしか車が動かなくなりました。強制自動車教習第６課、「１車線での長時間渋滞教習」が始まりました。ＣＤの音楽を何回繰り返して聞いたことでしょうか。

　渋滞は阿蘇山の近くに来ても続いており、私の疲労もかなりたまってきました。

　そうしていると、阿蘇山ロープウェーのりば（阿蘇山西駅）が見えてきました。一応、車で火口付近まで行くことはできるのですが、渋滞が延々と続いているのが見えているため、ここで車を諦め、ロープウェイで火口付近まで行きました。

　疲れているにもかかわらず、なぜか心躍る気持ちでロープウェイに乗りました。つくづく思いました、やはり公共交通機関の方が良いと。

　ロープウェイに乗り、４、５分で火口西駅に到着します。駅を降りると、警告表示があり、パトライトの色を見ると、なんと黄色！赤の一歩手前でした。特に喘息持ちでもないので、注意して火口に近づくことにしました。

　火口に近づくと、ここはマジノ線か？と思わせるトーチカに似た避難壕がたくさん設置されていました。噴火の際、避難壕に逃げ、降ってくる噴石等をそこで避けるようです。背景には噴煙が上がっています。少し緊張してきました。

　いよいよ火口付近に来ました。植物は一切生えておらず、辺りは卵の腐ったような臭いがほのかに感じられ、噴煙も絶えませんでした。切り立った断崖の下には、青緑の水をたたえた火口付近のカルデラ湖も見えています。

　火口付近にはわずかな時間だけ滞在し、いよいよ阿蘇山を下山することにしました。駐車スペースがあったので、杵島岳を撮影しました。

　ここはどこかは忘れましたが、背景に写る外輪山が印象的だったのを覚えています。外輪山を見たとき、阿蘇カルデラの大きさを強く感じました。

　では、次の目標地点、長崎市まで向かいます。ここから４時間弱かかります。