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2026年11月04日

総集編ー 2：人生唯一の失敗

テーマ：産業総合（新商品・新技術など）について(297)

カテゴリ：そろそろ人生を語ろうか

「総集編ー 1：部長宇佐美哲也！」から続く

兎にも角にも部長としての仕事が始まった。ま、俺の場合は半分だけね。後の 半分は研究業務 。なんて部長だ！との声も聞こえてきたが、全然気にしない。だって他にこの仕事を受けられる人間がいないんだもん。

一つは大阪から持ち帰った 画像センシング の研究だ。これは大学との共同研究として進捗しており、引き続き俺が担当していた。もう一つは新しい 熱センサー を用いた新製品の開発。これは若手の部下と共に担当していて、技術引継ぎをしながら進めていた。俺だってたまには後進の指導もやっているのだ。

この新しいセンサーを応用した新製品は順調に商品化に漕ぎつけ、市場に投入する事ができた。画期的なデザインの商品として顧客の受けもよく、 グッドデザイン賞 まで獲得する事ができた。俺の勲章がまた一つ増えてしまったな。そんな風に思っていたもんだ。

しかし、好事魔多し。商品化後３年間は全く問題なく生産し市場で使用されていたのだが、ある時から突然、 市場クレーム が多発するようになった。不良率として0.1%程度。これが他の業界、例えば家電等でどの程度の問題となるかは知りえないが、ウチの会社では大問題となった。

電気製品の不具合には色々な種類のものが存在する。最悪なのは 事故に繋がるケース 。突然発火するリチウムイオン電池や、不完全燃焼によりＣＯを発生するストーブなど。これらは即刻 リコール 対象となり、全品回収となるケースがほとんどだ。
それ程深刻ではなく、故障により単に動作しなくなるケースでは、ユーザーからの申告に応じて 修理交換 するケースが多い。使用に伴い異音を発する等の不良もこのケースに該当する。

ウチの不良は後者のケースだった。使用による危険はないものの、意図しない動作を行う事がまれにあるのだ。俺としては我が子可愛さもあるので、不具合が報告された製品についてのみ対応していけば良いと考えていた。
しかし本社営業サイドはそうは考えなかった。即刻全数回収し、別の商品に交換すべきとの意見が大勢を占めた。その旗頭は セールスエンジニア
俺は対策会議等でそれは合理的ではないと訴えもしたが、自分の開発品に対する自己弁護と受け取られる懸念はあった。で、結局営業サイドの対策案通り、リコールによる 全数交換 とする事となった。

俺としてはグッドデザイン賞も受賞し、顧客の評判も良いこの商品をこのまま埋もれさせる事は避けたく、何としても根本対策を施して市場に再投入すべく調査を進めた。

これが難問だった。原因の特定ができない。原因が分からなければ対策も打てない。俺は必至になって原因特定に走り回った。検査の大手企業は全て（浜ホト、島津、ＩＢＭ研究所etc.）、公的研究機関（産総研、東京・大阪・神奈川産技研）、台湾の企業まで。そして何より不良発生率の低さ（0.1%）が調査の障害となった。調査すべき不良サンプルが少なすぎる
普通の不良なら、例えば 加速試験 により不良品を作り出し、それを解析する。しかしその方法が使えない。幾つかの調査機関では「これ、問題になるんですか？」とも言われた。そう思うよね。長い長いトレジャーハンティングを終え、不良発生後半年以上を経てようやくその原因を究明でき、対策のための試作実験を始めたのだった。