すい工房　－ブログー

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2006年09月30日

小説「クチナシの庭」２０

カテゴリ：クチナシの庭　１～８０

「周りのせいじゃなくて。部のみんなが騒ぎすぎて手がつけられなくてな。で、顧問の一喝で強制終了」

　陸上部の面々は、体育祭の後も、身のうちに熱がくすぶっていたらしく、周囲の部から苦情が出るほどバカ騒ぎをしていたのだという。
　高久見（たかくみ）の陸上部らしい。
　我が校の陸上部は、お祭り騒ぎを好んでいた。

「そう」
　ひとまず、ほっとした。

　圭介に何か用があるのかと聞くと、彼は口ごもった。

　家が近くと言っても、幼い頃と違い、年に数回、互いの家をゆききする程度だ。
　中学を過ぎた頃から、互いの部屋に入ったこともない。
　今も圭介は、ドアをきっちりしめず、わざと十センチほど開けている。

　変な不安を与えないように、私と、家族への気遣いだ。

　そんな圭介が、わざわざ部屋まで訪れるのだから、それなりの事情があるのだろう。
　普段、能天気を装う圭介からはうかがい知れないけれど。
　圭介はしばらく黙り込んだ後、言いにくそうにつぶやいた。

「ハシと……なんかあった？」

　思いもしなかった名前が、圭介の口から飛び出して、私はびくりと体がすくんだ。

「……なんで？」

　過剰な反応をして、しらじらしい返事だと思いながら、私は苦笑を浮かべて「何のことかわからない」フリをする。
　圭介が、身の震えに気づかなかったことを願いながら。

　圭介は、わずかに眉を落とした表情をのぞかせ、じっと私を見ている。
　私は苦笑を顔に貼り付けたまま、圭介の眼差しを受け止めていた。

　目を逸らしたら、認めることになってしまう。

　圭介はしばらく私を見つめた後、盛大なため息を吐きながら、うつむき、肩の力を落とした。

「……いっつもソレに誤魔化されてたんだよな……」
　ぼそりとそうつぶやいた後、圭介は「あのな」と勢いよく顔を上げた。
　少し、怒っていた。

「聞こえたの。あのあとのリツとハシのやりとり。険悪な雰囲気、漂いまくってたやつ」

　あのとき、一度教室を出た圭介は、橋川に明日の日程について聞きたいことがあって、舞い戻ったのだという。
　そこで、橋川と私の……正確には険を含んだ橋川の言葉が聞こえたのだそうだ。

　橋川は普段から、感情を表に出さない性格だった。それが正の感情でも負の感情でも、ほんのわずか顔に出すだけで、周囲が感情を読み取るのに苦労していた。

　そんな橋川が、私を非難している。それも、侮蔑さえ感じさせる口調でだ。
　近しい友人だというのに、そんな橋川の一面に初めて遭遇した圭介は、呆然とした。

　教室に入るに入れず、廊下に立ち尽くしていた。
　やがて、教室から出てきた橋川と遭遇したものの、橋川は圭介がそこにいた事実にわずかに目を見張るだけで、一瞥をくれたのち、何も言わずにその場から離れていった。

　圭介はしばらくその場に立ち尽くしていたけれど、私の足音に気づいて、逃げるようにその場から離れたのだという。

　見なかった、聞かなかったことにしようかとも考えたが、どうしても胸がもやもやして、こうして私のもとへ訪れたのだ。

（ほっといていよ）
　苦く胸のうちでつぶやきながら「そんな、たいしたことじゃないよ」と苦笑を顔に貼り付ける。

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