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2008年01月30日

背中あわせにつなぐ手を。　２３８

カテゴリ：背中あわせにつなぐ手を。　１～３４０

　はじらうように、うつむいた面持ちでつぶやく川上さんの、その先の言葉は、容易に想像できた。

　なんとなく、わかったけれど。
　それを先どることは……何となく、できなかった。

　口が動かなかったと、言ったほうがいいかな。

　川上さんが言いたいことは予想できたけれど、あえて彼女が告げるのを……待っていた。

　予想がハズレていてほしいとの、思いもあったのだと、後になってそう思う。
　このときの私は、トクトクと小さな鼓動を感じながら、息をつめて川上さんの言葉を待っていた。

「で……できれたら、三島さん、紹介してくれないかな……なんて……」

　テレ隠しで、川上さんはカラ笑いしたけれど、頬は赤く染まっていた。

　彼女の言葉は、想像通りのもので。

　胸が重く、沈んでいくのを、私は感じていた。

　……できれば、聞きたく、なかった。
　私の返事は、決まっているから。

　彼女の意向には……添えないから。

「……悪いけど……それは……ちょっと……」

　言いにくくて、途中、つまりながらそう告げると、川上さんは驚いたように顔を上げて、大きな瞳を瞬かせた。

　意味がわからなかったらしい。
　けれど、数秒の遅れがありながらも、彼女は私の言葉を理解してくれた。

　赤い頬をさらに赤くして「き……気にしないでください！」とアタフタと手を振っている。

「そ、そうですよね！　突然、こんな話をされたって困りますよね！」

　私はなんともいえなくて、あいまいな笑みを浮かべるしかできなかった。

　それから気まずい雰囲気になって、どちらともなく、黙りこくってしまう。
　互いに、飲み物、食べ物に手をつけて、会話のない時をすごしていた。

　そうしているうちに、いくらか落ち着きを取り戻したのだろう。

「……あの」と、川上さんが声をかけてきた。

「……どうしてだか……聞いても、いいですか？」

　そうつぶやいた川上さんは。
　顔からは赤みが消えて、いつもの彼女に戻っていた。

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