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2008年09月25日

はす向かいの、君との距離　６６　（Ｓｉｄｅ-Ｓ）

カテゴリ：はす向かいの君と　１～（「背中」番外編）

　ずっと前から、胸の内にあった。

　だけどこれまでは……なぜだか怖くて。
　答えを聞くのが怖くて。

　聞けずにいた。

「どうして……そんなに、特別視するの？」

　おじさんが私を気に入ってくれてるのは、わかる。
　わかるけれど、常識を逸している。

　私がおじさんに、特別になついてるわけじゃないのに。
　なのに……おじさんは、何かと私をとりたてた。

　それに。
　タカ兄と私の関係も。
　冗談交じりにだけれど、はやしたてたこともある。

　タカ兄はいつも取り合わなかったけれど……。

「私……そんなんじゃないよ。
　見てたら、わかるでしょ？
　タカ兄は……私のこと、妹のようにしか思ってないって。
　支えるとか……そんな存在じゃない。
　逆だよ。
　タカ兄が、私を助けてくれてばかりだから」

　――妹の、ように。

　その言葉を口にするときが、一番、胸が痛かった。

　わかっていたことだけど。
　言葉にしてしまうと、改めて認識するから。

　……つらかった。

　おじさんは、叫んだ私に気圧されたようで、戸惑った表情をのぞかせている。

「……空美ちゃん……」

「それに。
　私とタカ兄がだなんて、ありえないよ。
　私なんて、全然タカ兄の好みじゃないし」

　これまで何人か、タカ兄の彼女を見たことがある。

　紹介されたことはないけれど、二人の雰囲気から、説明されなくてもピンと来てしまった。

　タカ兄の傍らにいるのは。
　大人っぽくて、上品な人。

　実年齢より、年下に見られてしまうことの多い私とは、正反対のタイプばかり。

　おじさんがどうして「私とタカ兄を」って、考えるか、わからないけれど。
　おじさんがそう望んだとしても、本人にそのつもりがなければ、意味のない話だ。

　そして。

　おじさんの考えが現実になることはないと。

　……私自身が、一番よく、わかっている。

　自嘲気味に、うつむいて告げた私を、おじさんはしばらく、黙って見ていた。

　……沈黙が、痛い。

　だけど、私から話を切り出すこともできなくて、うつむき続けていた。

　しばらくしておじさんが「……空美ちゃん」と、おそるおそる、声をかけてきた。

「……孝一の、ことを――」

　おじさんの言葉に――体が、強張った。

　気付かれたかもと、思ったけれど。
　実際、言い当てられると、言いようのない恥ずかしさで、頬も体も熱を帯びた。

　赤くなった顔を見られたくなくて、私はうつむき続けた。

　否定も肯定もしない私に、おじさんは途方にくれたような息をついて。

「……すまない」

　と、か細い声で、つぶやいていた。

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