旅蛙のメモリー

前回に引き続き､高校野球の思い出を綴りたい。1976年春､第48回選抜高校野球大会は広島の崇徳高校が優勝するが､その崇徳の2回戦､茨城の鉾田一高との試合は､忘れられない試合である。

その日､私はいとこの結婚式のため､熊本市の水前寺公園近くの結婚式場の控え室で､高校野球をテレビ観戦していた。初戦､香川の古豪､高松商との打撃戦を制した崇徳は､2回戦で､こちらも初出場の鉾田一と激突する。もちろん､戦前の予想では､崇徳優位は揺るがない。

一方の鉾田一は､エースで4番の速球投手､戸田のワンマンチームだった。1回戦､新潟の糸魚川商工との試合は､まさに戸田投手１人で勝ったような試合だった。ノーヒットノーランを達成し､自らのタイムリーで決勝の1点を挙げ､1対0で勝利した。まず､簡単にこの試合を振り返ってみる。

プレイボール直後の初球をバックネットへ大暴投して始まったこの試合､初回､戸田は3連続四球を与え､いきなりの無死満塁の大ピンチを迎える。球筋が定まらないと見た､糸魚川商工の各打者は､待ち球作戦に出るが､ここから戸田は三者三振(だったと思う)を奪う。糸魚川商工は絶好の先制機を逃す。まさかそれが､最初で最後の大チャンスとは思いもしなかったことだろう。

そしてその裏､鉾田一はワンチャンスをものにする。2死ながらランナー１人を置いて､４番戸田がタイムリーヒットを放つ。鉾田一のヒットは､これを含めてわずか2本。そして投げては､初回の乱調がウソのように､とうとう無安打に抑え込んだのである。両チームあわせて2安打というのは､破られようのない､最少安打試合の記録である。

そして､運命の2回戦である。初戦､ノーヒットノーランの鉾田一の戸田の真価が問われた試合であったが､戸田の剛速球は冴え､崇徳の大型打線を完全に封じ込んだのである。一方の､崇徳の黒田投手も､負けじと鉾田一打線を完全に押さえ込み､鉾田一はヒットの1本も打つことが出来ず､試合は8回裏まで進んだのである。

0対0のまま､延長戦かとも思われた試合だったが､8回裏､思わぬ形で均衡が破れる。それは､鉾田一を象徴するようなシーンだった。打者は､鉾田一のエースで4番の戸田。黒田の速球を叩いた打球は､ライトスタンド(ラッキーゾーンだったかもしれない)に一直線に吸い込まれていった。初安打が均衡を破るホームランとなったのである。

9回表､崇徳の攻撃は､あっという間に2死となる。初戦2安打で勝利した鉾田一は､この日わずか1安打で､優勝候補筆頭の崇徳を追い詰めたのであった。そして､次の打者の打球は､1塁手正面への平凡なゴロとなった。 万事休すと誰もが思ったその瞬間､信じられないことが起こった。1塁手がトンネルしたのである。勝利を目前に､固まってしまったかのようだった。

それでも既に2死。鉾田一の戸田は､次の打者を二遊間のゴロに討ち取る。ボールの正面に入った遊撃手､今度こそ万事休すと思われた。しかし､あろうことか､これも大きく弾いてしまったのである。この時､鉾田一を応援していた私は､勝利を目前に2つ続いたミスに､心中､穏やかでなかった。

そして迎えた打者は､4番永田。もはや､戸田投手は自分が抑えるしかない､という気持ちで､力みが強くなったのかもしれない。そして､打ち放たれた打球は､非情にも右中間を大きく破り､ボールはフェンスまで転がる3塁打となった。2者が生還し､とうとう崇徳が土壇場で試合をひっくり返したのである。

打線が非力な鉾田一にとっては､これで試合が決した。戸田の緊張の糸も切れてしまったかのようだった。続く打者にタイムリーヒットを打たれ3点目。そして､牽制悪送球､四球。とどめは､高々と上がったピッチャーへの飛球を無造作に片手で捕りにいって､落球。あっという間の4失点。逆転された後の戸田は放心状態で､まさに一人相撲だった。

悪夢の9回表､崇徳の攻撃が終了し､ベンチに戻る戸田投手の目は､すでに涙が一杯に溢れていた。9回裏の鉾田一には､反攻する力はなかった。試合終了後も止まることなく､泣きじゃくっていた戸田投手の姿は､忘れることが出来ない。

この試合で生き返った崇徳は､その後も強さを発揮し､初優勝を果たすのである。

そして､鉾田一は､同じ年の夏､再び､甲子園に戻ってくる。戸田のワンマンチームと呼ばれていた春のチームから脱皮し､打力を強化した逞しいチームとして戻ってきた。しかし､初戦､兵庫の古豪､市神港に延長戦の末､4対7と敗れる。戸田投手に春のリベンジはならなかった。