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豚インフルエンザ

今日は５月１日。このゴールデンウィークが16連休という方は、まさに、連休真っ最中！というところですね。でも、多くの人がこれから連休を迎える事だと思います。そして、さぁ、海外！！と思っていた方、特に、北米を含むアメリカ大陸へ旅行の計画がある方、トンでもないニュースが飛び込んで来てしまいましたね。「トン・・いえ、豚インフルエンザ」です。「鳥インフルエンザ」という言葉は、最近よく耳にすると思いますが、「豚インフルエンザ」に関しては、知らなかった人が多いのではないでしょうか？もともと、インフルエンザという病気は、人間だけでなく、他の動物にも感染する病気で、普通は特定の動物に限定して感染が広がって行くものなのです。ところが、そのウィルスが突然変化を起こし、特定の動物から、他の動物、そう、人間に感染してしまうケースが出てきてしまったのです。それが、今回の豚インフルエンザということですが、このウィルス性質が悪いことに、人間の中でも増殖を重ね、人間同士でも感染を引き起こしてしまうのです。何故かって？それは生命が持つ、自分の遺伝子を永遠に繋いでいくという、種の保存の法則に則っているからなのです。人はここ百年の間に、ウィルスや細菌を攻撃する、「魔法の弾丸」・・『抗生物質』を作り出し、多くの感染症に対処できるようになりました。そして、それは多くの人の命を救ってきたのですが、反面、細菌やウィルスたちにとっては、まさに死活問題となってしまったのです。けれども、彼らも黙ってはおりません。自らの形を微妙に変化させ、それらに対処してきたのです。その結果、特定の生物しか攻撃できなかったウィルスたちが、他の生物にも攻撃が可能になっていったのです。ある意味で、新しいウィルスは、人が作り出してしまったもの、という言い方もあるかも知れません。・・・その対処法については、また今度・・・・