神様仏様晋太郎様

３位阪神は２位巨人に２－０で勝ち、ゲーム差を２・５に縮め、２位進出に望みをつないだ。藤浪晋太郎投手（２１）が今季４度目の完封勝利で、リーグトップタイの１４勝目で沢村賞候補にリーチをかけた。Ｖ逸で和田豊監督（５３）が辞意を固め、新監督として金本知憲氏（４７）が最有力候補に位置づけられるなか、エースが瀬戸際で踏ん張った。

４万６２８２人が詰めかけた甲子園に、あとひとりコールが響き渡る。九回二死二、三塁。目の前に転がってきた大田の打球を捕ると、慎重に一塁へトス。アウトを確認した藤浪の表情が緩んだ。負ければ２位消滅の危機にあった崖っぷちの虎を、今季４度目の完封でエースが救った。

　「ウルトラ（虎）疲れました！　ホッとしたのが正直です。バテバテで、後半は球がいっていませんでした」

中６日で休養十分だったが、一回にいきなり二死一、三塁のピンチを招くなど、逆転Ｖに必死の巨人打線に食い下がられた。八回二死一、二塁で坂本を迎えると、和田監督がマウンドへ。

　「しっかり、必死で勝負しろ！」

珍しい指揮官直接のゲキに「すごく驚きました。うれしかったです」と奮い立った。１４５キロ直球で左飛に仕留めた。

　「野手の方の好守に助けてもらった。『完封したい』という思いが支えになりました」

これで広島の前田とジョンソンに並ぶリーグトップタイの１４勝目。自身の甲子園連勝を８とした。それだけではない。沢村賞の選考基準７項目のうち登板数、勝率、奪三振数、防御率をクリア。次回先発予定の１０月４日広島戦（甲子園）で１５勝目をあげて２００イニングに到達すれば、ライバルの前田、ジョンソン、大谷（日本ハム）を退ける可能性がある。

この日は２３日に急死した中村勝広ゼネラルマネジャー（ＧＭ、享年６６）の追悼試合だった。特別な思いでマウンドに上がった。ＧＭ就任直後の２０１２年、ドラフト会議で１位に指名された。顔を合わせれば「期待しているからな」と親しく声を掛けてもらった。

「ドラフトのときにガッツポーズをしていただいたのが印象的でした。すごく入団を喜んでいただいた。いいピッチングができました」

弔い星になっただけではない。リーグＶの可能性が消滅し、和田監督が辞意を固め、チームは重苦しいムードに包まれていたが、それを吹き飛ばした。まだ４位広島との差は１・５ゲーム。予断は許さないが、進出すればクライマックスシリーズ（ＣＳ）開幕戦の先発を任せられる見通しだ。

　「ＣＳのことは考えていない。レギュラーシーズンの残り３試合で、あと１試合ある。そこを考えていきたい」

エースはキッパリと前を向いた。借金を「０」として、２位巨人とは２・５ゲーム差。２位に進出すれば、甲子園で宿敵と戦える。最後の最後まであきらめない。

サンスポ

阪神 2 - 0 讀賣　　阪神甲子園

いろいろあった試合だけど...

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