アインス宗谷の雑記ノート

別府鉄道

　別府といえば、大分県の温泉で有名な別府を思い浮かべる人が大半だと思います。　別府鉄道の別府は、「べふ」と読みます。兵庫県播磨町にある地名で、別府鉄道は、明石市と播磨町の境、ＪＲ山陽本線の土山駅と、廃止された旧国鉄高砂線の野口駅から別府港までの２路線を持つ鉄道でした。　土山線の列車。客車は大正生まれのハフ７。相模鉄道の前身、神中鉄道が製造したもので、三岐鉄道を経て1959年、別府にやってきました。　　多木製肥所、現在の多木化学という肥料や土壌改良材メーカーの子会社で、工場から国鉄土山駅までの肥料輸送が主な目的の鉄道でした。　廃止されたのは1984年、国鉄の貨物輸送の合理化の影響でしたが、すでに貨物輸送の主力がトラックへ移行していたときでもありました。　野口線は、ディーゼルカーによる旅客列車が運転され、昭和30年代、海水浴場が人気があったころには、シーズンにはたいへんな混雑を見せたようですが、それ以外、１日10往復程度の列車が走っていたようです。　野口駅で国鉄高砂線の列車と並ぶ野口線のキハ101。元国鉄の車両で、岡山県の片上鉄道を経て1974年に別府に入線。　土山線は、貨物輸送が主で、最盛期には、何十両もの貨車を国鉄から借り、いくつかの列車に分けて土山と別府港の間を往復させていたといいます。　旅客列車は付け足しのような感じで、１日５往復程度が機関車が客車を牽いて走りましたが、何両もの貨車の後ろに１両だけ客車が付く客貨混合列車も多く見られました。　土山駅で発車を待つ土山線列車。かつて、長い多くの貨車をさばいていたため、ホームは長かった。　　別府港駅に並ぶ野口線のキハ101と土山線の混合列車。　機関車が大正の客車を牽くレトロな姿でファンに人気がありましたが、訪れてみると、なるほど前時代的な感じで、とくに土山線は、浮世離れした感がありました。　このレトロな列車がマンションの横を走り、山陽新幹線や山陽電車と交差し、国鉄と連絡していたのも、面白い光景でした。　　別府港駅で発車待ちの土山行き客貨混合列車。列車はホームのない線路に停まっていて、乗客はホームから線路に降りてから、客車のデッキに乗り込むという、今では信じられない乗車の仕方をしていました。　姉弟でしょうか、デッキにいる子供たちも今では20歳代半ば。別府鉄道に乗ったことを覚えているでしょうか。　国鉄貨物の合理化によって廃止に追い込まれたということで、全国ニュースでも取り上げられたため、多くの鉄道ファンが押しかけました。最終日の1984年1月31日は、この地方には珍しく大雪でした。　土山線の客車ハフ７は、別府鉄道廃止後、生まれ故郷の相模鉄道に戻り保存されていると聞きます。　線路跡は、一部遊歩道になっています。