ザビ神父の証言

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2016.03.05

クロニクル　初の美人コンテスト開催

1908（明治41）年3月5日

108年前ですね。この日、「良家の淑女」を対象に，全国から美人の写真を募集していた「時事新報社」が、審査結果を公表しました。

そうなんです。本邦初の美人コンテストは写真姿のコンテストでした。時代は明治の末ですから、洋装はごく稀で、ほとんどが着物姿だったと伝えられています。

このコンテストは、世界美人コンテストを企画した、米国の新聞社「シカゴ・トリビューン」の依頼を受けて時事新報社が企画したもので、全国から1000人以上の応募があったと言われます。

審査員には、洋画の岡田三郎助、彫刻の高村光雲ら錚々たるメンバー13人が名を連ね、第一次審査を通った200人を審査し、１等から３等までの３人を選び出しました。

１等に選ばれたのは、小倉市長の末広直方の娘、末広ヒロ子さん。学習院女学部３年の16才でした。彼女の弟が後の法学者末広厳太郎先生です。彼女の着物姿の写真は、シカゴ・トリビューン社に送られ、翌年の世界美人コンテストで６位に入賞しました。

後日談があります。お堅い学習院女学部では、「３年生が美人コンテストなるいかがわしい催しに応募し，世間に自らの写真を晒すような，恥さらしの真似をするとは嘆かわしい」と、大騒ぎになりました。その結果、気の毒にも末広ヒロ子さんは、退学処分を下されることになりました。

学校の保守性というのも困ったものですが、この時代の女学校のそれはグンを抜いていたようですね。「原始女性は太陽であった」と女性の権利の主張者、平塚らいてう氏も、日本女子大学の校友会を除名されています。彼女の名誉の回復は、つい最近のことでした。

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