今夜も山の中

大きく美しいナメ滝を下っていくとまもなく前方に深いゴルジュを現れた。懸案の「マヤグスクの滝」は近い。開けた風景が一転、狭く高い陰惨な光景へと変わってゆく。

時間はすでに１２：００近く予定より少しオーバー気味だ。しかしこの滝の下には登山道があり、登山道に出てしまえばもはや山は終わったも同然だ。つまりこの滝が最後の難所と言うことになる。

右岸のバンドを下ってゆくとやがて行き止まりとなって１本の大木が生えていた。
木につかまってこわごわと下を覗きこむと７～８ｍの高さ。
記録にある懸垂下降ポイントはここだろうか？

だがこの程度なら楽勝である。

立木を支点にロープを回し懸垂下降で下のバンドに降りてみた。懸垂下降とはロープを支点に回して、それを伝って急な壁を下降する技術である。下に降りたところでロープのかたっぽを引っ張って回収するので下降距離に対して２倍超のロープの長さが必要になる。

バンドに降りてロープを回収する前にロープそこに残したままさらに下流の偵察に行く。

１０ｍほど下流にはさらに強烈なゴルジュが待ちかまえていて段状の滝からはさらに２０ｍ程の懸垂下降が必要だった。
しかしこの中段バンドからだと支点がとれないので下降は少々困難である。
一応ハーケンを持ってきてはいるけれどハーケンの打てそうなしっかりしたリスもなさそうだった。

戻るしかない。

さっき残して置いたロープを伝ってプルージックで上段バンドまで登り返す。結構垂直なんで疲れる。

登り返したところで思案する。このまま上段バンドからの懸垂下降は３０ｍロープでは不可能だ。
だとしたらどうする？
高巻いて降りるしかない。

この沢は下降する人だけではなく登る人もいるはずだ。懸垂下降で降りれる滝も登るときは高巻くしかない。
ということはかならず高巻きはできるはずだ。一旦ゴルジュの入り口に戻り両岸をきょろきょろすると左岸の藪の中に続く踏み跡を発見した。
そこにはしっかりとした踏み跡が側壁の上の方へと続いていた。

「何だよ。こんな立派な道があるじゃん。心配することもなかったな」
ほっとして歩く。どうやらこの踏み後を使えば簡単に滝の下へとたどり着けそうな気がしたのだ。
だがしかし第２の関門は想像以上に手強かった。

このまま下流まで続くと思われた道は途中で消え、そこに一本の木が生えていた。
下をのぞき込むとさらに下の方に木の生えたテラスが見えた。ここから懸垂下降でテラスまで降りてさらにもう一回懸垂下降をすれば降りられるかもしれない。
他の登山者もそうしているのかもしれない。

他に選択肢がないさそうなのでとりあえず懸垂下降で下テラスまで降りてみた。
そこからさらに下をのぞき込んで再び絶望する。
そこから水面までの高さは２０ｍ前後。
ロープが足りるかどうかはロープを投げてみれば分かるが投げる為には今降りてきたロープを回収しなければならない。
回収してしまうともはや引き返すことができなくなるので、やっぱりだめだったということになった場合大変である。

だからリスクは避けて他の手段を考えようと、僕は今下ったロープを伝って再び巻き道へと登り返した。

すでに時間は午後１：３０。２時間かかってこの難関を突破できずにいる。

朝の内曇っていた空はいつしか晴れ上がって南国の太陽がじりじりと照りつける。

さあここをどうやって突破する？