あま野球日記＠大学野球

（前回の続き）

■１９７９年１１月４日（日曜日）、日本シリーズ第７戦。９回裏、１点差を追う近鉄バファローズは無死満塁となり、一打逆転サヨナラのチャンスをつかんだ。一塁ランナーは平野光泰、二塁は吹石徳一、そして三塁には藤瀬史朗。打席に代打・佐々木恭介が立った。

広島　　１０１　００２　０００　＝４
近鉄　　０００　０２１　００　＝


【近鉄メンバー】
１（６）石渡　茂
２（３）小川　亨
３（９）チャーリー・マニエル
４（７）栗橋　茂　→　（PH）（２）梨田　昌孝
５（２）有田　修三　→　（７）池辺　巌
６（５）羽田　耕一　→　（PR） 藤瀬　史朗
７（４）クリス・アーノルド　→　（PR） 吹石　徳一
８（８） 平野　光泰
９（１）鈴木　啓示　→　（PH）阿部　成宏　→　（１）柳田　豊　→　（PH）永尾　泰憲
　　　　　　　　　　　→　（１）山口　哲治　→　（PH） 佐々木　恭介

■ネット裏で観戦していた 野村克也 によると、 西本幸雄 監督は 佐々木恭介 と次打者・ 石渡茂 を呼んで作戦を授けベンチに戻る時、珍しくニコッと白い歯を見せたそうだ。その時、野村は 「西本さん、野球は最後でわかりませんぞ。笑っていていいんですか？」 と思ったそうだ。

いま見ているDVDにそのシーンは映っていないが、ボクも以前、別の映像で西本監督がニコッとする表情を見たことがある。１点差を追う９回裏、無死満塁の場面である。誰もが近鉄の優勝をほぼ確信していた。いかに西本監督であっても、白い歯を見せるぐらいに気分が高揚していてもおかしくはない。

思えば西本監督の、この時までの半生も平坦ではなく、浮沈の連続だった。多少気分が高揚するくらい、当たり前と言えば当たり前だったかもしれない。


■立教大の監督兼主将だった頃は、東京六大学リーグで２位になり、その後の明治神宮大会では優勝した。「よし、これで次のシーズンは六大学で優勝できる！」と確信したものの、折からの戦争が激化し、翌シーズンのリーグ戦は中止に。直後に繰り上げ卒業し戦地に赴いた。

復員後、ノンプロの別府星野組に監督兼任選手として入団した。昭和２４年の都市対抗で優勝したものの、経営難で給料の遅配が続いた。自分で選手の給料を立替払いしたこともある。そんな時、毎日新聞が職業野球に球団をもつことになり、毎日新聞との橋渡し役を買って出て、別府星野組の全選手を毎日球団に再就職させた。西本自身は職業野球に興味がなかったが、神様の悪戯か、選手として入団することになった。この過程はまったくの偶然であり、運命としか言いようがない。

その後、故障に悩まされ現役生活はたった６年で終わった。この時、３６歳。そして二軍監督を経て一軍コーチの頃、毎日は大映と合併し大毎オリオンズという新球団ができた。そんなある日、突然 永田雅一 オーナーから呼び出され、　「 おう、きみか、西本ちゅうのは。新しい監督はきみがやれ！」 と言われ、本人の意志とは無関係に、本格的な監督人生がスタートした。決して期待されて監督になったのではない。そもそも永田オーナーはスター監督を好み、 水原茂 、 三原脩 、 鶴岡一人 に声をかけたが全て断られ、しかたなく西本に監督の座が巡ってきたのが真相だった。

そして昭和３５年、ルーキー監督としてチームを指揮すると、「ミサイル打線」が爆発し、あれよあれよという間に勝ち進みパ・リーグ優勝、日本シリーズ出場を決めた。しかしその日本シリーズ（対大洋戦）で西本が采配した「スクイズミス」が永田オーナーの逆鱗に触れ、優勝監督でありながら、西本は自ら球団を去った（いわゆる「バカヤロー事件」）。

昭和３８年、今度は阪急ブレーブス監督に就任する。まったく弱い球団だったが、 福本豊 、 加藤秀司 、 山田久志 らを育て、ついにパ・リーグの常勝球団に育て上げるが、日本シリーズでは巨人と５度対戦し、全て敗れた。巨人に勝てないまま、日本一になれないまま、阪急の監督在籍期間は１１年におよんだ。球団首脳からは暗にフロント入りを勧められ、　 「事務所に机を置くが、一軍の試合は見ないでくれ」 と言われた。事実上の退団勧奨である。西本は自分のおかれた立場を知り、辞任した。


■近鉄の監督に就任したのは昭和４８年秋である。自らを近鉄に売り込んだ。近鉄には 井本隆 、 梨田昌孝 、 羽田耕一 、 平野光泰 、 佐々木恭介 ら、若くていい素材がたくさんいたのが魅力だった。西本は彼らの意識改革を地道に行いながら、一緒に地道に努力を積み重ねてきた。その結果が、この年（１９７９年）のパ・リーグ初優勝だった。

そして今、手塩にかけて育ててきた選手たちが日本シリーズの大舞台に立っているのである。しかも日本一が目前である。西本にとっても、これまでの半生の集大成と思っていただろう。だから無死満塁になった時、抑えきれないほどの高揚感が身体中に湧きあがっていたとしても、まったく不思議ではない。 

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