突然ですが、ファンタジー小説、始めちゃいました

　ちょっと考えてから、正樹が答えた。

　「せっかくだけど、今のところまだいいや。　オレ、なんだかあの事件からこっち、世の中を見る目が少し変わった気がするんだ。　なんていうのか、自分の人生自分で切り開いてやる、っていう、意欲っていうか自信っていうか、熱っぽいものが体の内側から沸いてくる感じで。　こういうの、ふっきれた、とかっていうのかな。　もちろん、バイクに乗るのは今も好きだし、乗りたいとも思うけど、それは、いつか、働いて金をためてオレにとって最高のマシンを手に入れてから、って決めたんだ」

　夢見るような瞳を上げて、誰に、というより自分自身に話しかけるような、正樹の横顔は、確かに、あのクリスマスの日と比べたら別人のように大人っぽく、たくましくなって、なんだか一回り大きく見える。

　その隣でじっと正樹の言葉に聞き入っていた虎雄も、感慨深げにうなずいた。

　「・・・そうだよなあ。　オレもあれからちょっと自分が大人になった気がする。　自分でも不思議なんだけど、前みたいにむやみに腹が立たなくなったんだ。　もうこの先どんなことが起きようとオレは絶対大丈夫、必ず乗り切れる、って思うと、なんだか気持ちに余裕ができて、今までみたいにカリカリしないで、たいていのことは笑ってやり過ごせるんだよな」

　照れくさそうに笑う虎雄の顔も、なんだか急に大人びて、堂々と落ち着いて見える。

　おばさんが目をぱちくりさせながら正樹と虎雄の顔を見比べた。

　「あらら、ふたりとも、どうしちゃったの？　急に大人になっちまって。　事件って、何なのさ？　ウチが大食いバトルでてんやわんやしてる間に、そっちでも何かあったのかい？」

　「別に何も。　オレたちも、いつまでも子どもじゃない。　それだけのことさ」

　「大人になるって、人間もきっと、チョウチョの羽化みたいに、ある日突然、ぱあっ、って、劇的に変身するんじゃないの？」

　正樹と虎雄が顔を見合わせて笑う。

　昇一さんもカウンターのほうに身を乗り出し、にやにや笑いながら二人を見比べ、それから今度は珠子に目を向けた。

　「なるほど。　・・・で、珠子ちゃんは？　正樹とはその後、どうなってんの？　確か、大人になったら正樹とケッコンするんだ、って言ってたよな」

　不意打ちを食らって、たまこは思わずラーメンを吹き出しそうになった。

　「やだ！　昇一兄ちゃんてば、そんな大昔のこと、あたしも正樹も忘れてたわよ。　今は、正樹にはナナさんがいるし、あたしにだって・・・」

　虎雄が横から口をさしはさんだ。

　「またまた。　ナナならとっくに家を出てどこか別の大きな街へ行っちまったよ。　この先もっと自分の可能性を試せるような、アグレッシブな生き方がしたいとか言って。　正樹のことなんか見向きもしなかったぜ。　あいつらしいよな」　

　「・・・へー。　そうだったんだ」

　ナナの、気の強そうな大きな瞳を思い出しながら、珠子は考えた。

　結局最後まで、きちんと話をする機会はなかったけど、ナナって、猫のときも、人間に戻ったあとも、ビシッと一本筋の通った女の子だったんだ。　あたしは、ナナの、あの迫力にはとうとう勝てなかった、ってことになるのかな。

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