蒼い森の備忘録

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2007.08.26

深川七不思議を題材に下町人情の世界を描く7編。

宮部みゆき さんの著書を読んだのは 「模倣犯」 が最初だったでしょうか？
でも、時代小説も抜群におもしろいことは、周知の通りです。中でも、茂七親分が活躍する本所深川ものは、NHKでドラマ化されたということもあり、よく知られているのではないでしょうか。

私は、この短編集の中では 「片葉の芦」 が一番好きです。

「片葉の芦」

〈文庫本内容紹介より〉

幼少時貧しい境遇であったが、蕎麦屋の源助の元で厳しい修行に耐え、今は一人前の蕎麦職人になっている彦次。
お美津に飯を恵んでもらっていた十二歳の彦次に藤兵衛が言った、「いいか、お美津がおめえにやっているこの飯は、近江屋では捨てる飯だ。大川に捨てる飯だ。それをもらいに来ているおめえは、そこらの犬と同じだ。それでいいのか？犬に成り下がってもかまわねえのか？」

藤兵衛殺しの真相を探っていく過程の中で下駄職人の兄妹と知り合うが、妹のお園が言うには、幼くして二親を亡くした二人に「藤兵衛『おとっつあん』」はこう言ったという。
「金ならある。おめえたちを、ただ養ってやることもできる。でも、それをしちゃいけねえ。おめえたちはこれから大人になっていくんだ。人からお恵みを受けて生きることを覚えちゃいけねえ。」

そして兄には奉公先を見つけてくれ、自分にも子守奉公の口を世話してくれた。その後も困った時には「藤兵衛『おとっつあん』」はお金をくれたが、 「俺はおめえたちにお恵みをやるんじゃねえ。これは貸しだ。大人になって、一人前になったら返しておくんな」 と必ず言ったという。その後、下駄屋の店を出せたあとも何くれとなく援助してくれたが、返せる額はほんの少し。「藤兵衛おっとっつあんが百まで生きてくれなきゃ間に合わない」、と言うと、いつも「百まで生きる」と笑っていたのだという。そして、いつも自分達の下駄屋で下駄を買ってくれていた…。

犯人はお園の下駄屋の隣に住む瓦職人くずれだった。

その後、彦次とお園は茂七に伴われて近江屋に出向く。
彦次はお美津に遠い日の恩義のお礼を言うが、お美津は覚えてはいなかった。
また、彦次を源助のもとに世話したのは藤兵衛だった、ということも知る。

厳しい言葉と、その場の施し。「恵む」ことと「助ける」ことの差。人を本気で助けることの覚悟、自分の力で生きていけるようになることの大切さ。それを彦次は理解した。
それでも、「片葉の芦」に象徴される、お美津との幼い日のたわいない約束が、自分を支えてくれていたことは間違いないことだ、と自分に言い聞かせる。

あらすじ紹介のようになってしまいましたが、 宮部みゆき の時代短編集には「下町情緒」はもちろん、「人情」「切なさ」「人の心の機微」が描かれており、胸に迫るものがあり私は大好きです。

『本所深川ふしぎ草紙』宮部みゆき

発行所：新人物往来社
価格：\1427（税込）