音楽日記～ロックやジャズの名盤・名曲の紹介とその他の独り言～

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2010.03.22

オリヴァー・ネルソン　『ミート・オリヴァー・ネルソン（Meet Oliver Nelson）』

テーマ： Jazz(2021)

カテゴリ：ジャズ

　オリヴァー・ネルソン（Oliver Nelson）は、1932年、ミズーリ州セントルイス出身のジャズ・ミュージシャンで作曲家・編曲家。楽器はサックス（アルト、テナー）やクラリネットを演奏する。特にアレンジャーとしての認知度が高く、リーダー作としては、1961年録音の『ブルースの真実（Blues And The Abstract Truth）』が名盤としてよく知られている。しかし、他の作品はというと、あまり表には登場しない。なぜあまり取り沙汰されないのかはわからないが、個人的な好みからすると、この人はいい作品をいくつも残している。もちろんまだ全部聴いたわけでもないのだが、何枚か聴いた経験のあるもののなかから、今回は1959年に吹き込まれた『ミート・オリヴァー・ネルソン』を取り上げてみたいと思う。

　家庭環境は、兄弟もピアニスト／シンガーやサックス奏者という音楽一家だったらしく、本人は6歳でピアノ、11歳でサックスを始めたという。1947年から地元で演奏を始め、1950～51年には数々のヒットで知られロックンロール誕生にも大きな影響を与えたとされるルイ・ジョーダン・ビッグ・バンドの一員（アルト・サックスとアレンジを担当）にも参加した。その後、兵役で一時シーンから姿を消すが、そのまま素直に音楽界に復帰したわけではなかった。海軍から戻ると、彼は大学で作曲と理論を学び、1958年に学業を終えている。こうして上記の名盤『ブルースの真実』をはじめとする作品群が生み出される素地ができていった。

　本盤を作ったニュー・ジャズ・レーベルは、若き才能あるソロ演奏者の紹介を目指していたとのことである。録音時点でオリヴァー・ネルソンは既に27歳で、それもビッグ・バンド畑のキャリアを重ねていた。そのことからして、例外的な起用であったのかもしれない。本盤は、上記のような経緯で大学での勉強を終えて間もない彼にとっての初リーダー作であった。ケニー・ドーハム、アート・テイラーといった既にキャリアのあるモダン・ジャズのアーティストたちの中にオリヴァー・ネルソンのテナーをフィーチャーするという図式である。しかし、この図式から想像されるように、ネルソンがゲスト的な扱い、もっと悪く言えば、踊らされているのかと言えば、まったくそうではない。実際には、ネルソンが全体を締めてコントロールしており、収録曲（6曲中4曲は彼のオリジナル曲）にはメロディックなナンバーが並ぶ。とりわけ、1.「ジャムズ＆ジェリーズ」、2.「パッション・フラワー」、5.「ホワッツ・ニュー」の渋く、まったりとしたメロディックさが筆者は気に入っている。

　このメロディックな感覚はどこからくるのだろうか。テナーという楽器及び演奏者に関して、ネルソン自身は次のように述べている。

　「好きなものはと言われると、ソニー・ロリンズやコルトレーンということになるのだろうけれど、実はベン・ウェブスターとホーキンズ、あるいはドン・バイアスやラッキー・トンプソンの演奏も結構好きなのです。昔の人たちはメロディックなものに対して素晴らしいフィーリングを持っています。」

　理論を学んだ人物だからといっていきなり難しいことに走るのではなく、本盤での彼は、あくまでメロディのよさを大事にし、なおかつ演奏者たち全体を見事にまとめる手腕を揮っている。目指す演奏を実現するためには、ケニー・ドーハムというトランペッターも、レイ・ブライアントというピアニストもうってつけのメンバーだったということであろうか。『ブルースの真実』だけ聴いて、オリヴァー・ネルソンに満足していてはもったいない。1975年にまだ40代で亡くなったものの、『ブルースの真実』以外にも、彼の世界はまだまだ広がっている。筆者自身も少しずつそのネルソン・ワールドを広げていて、未聴のものもいろいろとあるので、徐々に楽しんでいきたいと思っている。

［収録曲］

1. Jams and Jellies

3. Don’t Stand Up
4. Ostinato
5. What’s New?
6. Booze Blues Baby

Oliver Nelson (ts)
Kenny Dorham (tp)
Ray Bryant (p)
Wendell Marshall (b)
Arthur Taylor (ds)

録音：　1959年10月30日