2023.04.27
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１８７１年１１月横浜港を出帆したアメリカ号には５人の女子留学生が乗っ
ていた。梅子９歳。繁子１０歳。捨松１１歳。悌子・亮子１６歳。「捨松」
は、娘を捨てたつもりで帰りを待つという意味をこめて親族がつけた新しい名
である。外国人と結婚しないこと。キリスト教への入信を禁じている。
だが、津田梅子は、渡米中にクリスチャンになっている。
アメリカで少女たちの後見人を務めた教育家ノースロップは、少女たちのホ
みごとに自ら少女たちを連れてアメリカ国内やカナダのモントリオール、ケ
ベックまで旅行して見聞をひろめさせている。彼女たちのその後の活躍は、
留学の効果を如実に示している。如何に、国内で俊英を束にしてもこれだけ
の活躍はできはしない。見聞をひろめることは、殊に若者には必要なことで
あろう。梅子は書いている「わたしがアメリカへ来たのは２年前でした。わ
たしは去年火事になったアメリカ号に乗って、太平洋を横断しました。その
ころは、英語は一言もしゃべれませんでした。」７０日の船旅で、梅子は、
７日７晩船酔いに苦しんだという。
多くの人は、そういう機会にめぐり合うこともなく一生を終わるだろう。併
し、そういうチャンスが来ないとも限らないのだ。その時どれだけの力が出
せるかでその人間の価値が問われるだろう。山川捨松は、病気のために１年
未満で帰国した悌子と亮子に代わってまとめ役をした。三人結束を守りよく
そのミッションを遣り終えて帰国し、帰国後も大きな働きをしたことは、誰
でも知っていることである。
ひとが見聞を広めることの大切さが、少女たちの幼い決意と太平洋への旅立
ちの中にある気がしてならない。
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