おいしい　千葉　～ponの食べある記～

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入ってすぐのテーブル席は、優しいＲで建てつけたラウンジタイプになっていた。その先に厨房を囲むＬ字のカウンター席が並ぶ。右奥に座敷が２間用意されていた。座敷のほうに上がる。新築然とした木のいい香りがあふれていた。旦那が板さんで、奥さんが接客役と夫婦二人だけできりもりしているようだった。

昼の刺身定食が７００（７３５）円、にぎりが１０００（１０５０）円と庶民的なメニューがそろっている。夜にしても３０００円でじゅうぶん満足する品物が供された。箸袋に斜めの点線が入り（巻寿司をサービスします）と注意書きがしてあった。訊くと、２５枚集めれば、好きな巻物と換えてくれるという。お二人の饗応が心地よかった。この店でイヤな思いを一度もしたことがない。それはもちろん、味も含めての話である。

時期的に同じか少し前くらいに、となりに回転寿司の「かずさ」が開店していた。回るのと普通の寿司店と二つが並んでオープンしたわけである。どちらの店にしてもやりにくかろうと、正直なところ思った。「かずさ」で食べたあと「花鮨」に寄ったり、逆に「花鮨」で食べたあと「かずさ」に寄ったりと、寿司屋のダブルヘッダーを敢行するケースがあった。決して計算づくではなかった。片方の店を出たあと、駐車場からとなりの店のほうが自然と目に入る。それを見ると、どうしても誘われてしまったのである。

「かずさ」が攻勢に出た。ランチタイムに限り、１８０円と１２０円皿を１００円で食べられるようにした。これはヒットした。土日には駐車場があふれる状態になった。さすがに長くは続かなかった。しばらくして平日だけに限定された。片や「花鮨」のほうは、新しいメニューで日替わり定食１０００（１０５０）円が登場していた。私は相変わらず、双方をひいきにしていた。

箸袋は２４枚まで集まっていた。たしか２００４年の夏だったと思う。お店に入ろうとしたのだが、定休日でもないのに店が閉まっていた。何日か後、店の前を通ると、黒い花輪がいくつか立てかけてあった。店の扉は閉じられたまま。その後開くことはなかった。

潮見通りは出入りが激しい。「かずさ」のほうも、そのあとしばらくして閉店してしまった。そのあとにはパンの「クロワッサン」が入っている。「花鮨」の逆側のとなりには、菓子の「シャトレーゼ」が開店したが、２年もたたずに撤退。現在はセブンイレブンとなっている。

そして改めて思うのは、味の世界における職人一人の存在の大きさである。そこに身代わりという小器用な応用はきかない。似たような物はできるが、同じ物はできない。失われた物は確かな実質、確かな永遠なのだが。享受者側は、それを黙って唯々諾々と受けいれるしかない。私にできるのは、自分なりのやり方でこんなふうに懐かしがることだけである。

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