おいしい　千葉　～ponの食べある記～

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この類の「知られざるお店」「穴場」が大好物である私は、少しだけ興奮ぎみに入口の戸をあける。予想以上にガランとしており、昼下がり独特のひと段落感にあふれていた。

だれも見ていないテレビが物憂げに点っている。カウンター上には、寿司屋でおなじみのネタケースがあたりを睥睨している。また、卓上にはお盆が置かれ、出陣前のコップたちが行儀よく整列している。すぐ横に古っぽい電話帳がころがっていた。

高級割烹あたりでこういうものを見ると、興ざめもいいところだが。ここで目にしても、不思議と似合っている。昭和風味の一つの景物としてきれいに納まっていた。

天井には、極小の（おもちゃのような）レインボーライトがぶら下がっている。配線が通っているので、夜の居酒屋の部では、さぞや活躍することだろう。このあたり、いかにも地元民のための（居酒屋的）食堂といった風情が満点で、期待を裏切らない。

ランチは５、６種類。その中から「穴子定食」を注文した。やってくるまで、けっこう時間がかかった。

ただ単に「穴子」と名乗っても「煮物」「焼物」「天ぷら」「天丼仕様」といろいろあるのだが。ここはプレーンの天ぷらだった。

身がしっかりとして、立派に分厚い。わりと淡めの揚げあがりながら、衣はカリッと硬質仕立て。サックリという食感のあと、ふんわりした柔らか至極な本身がやってくる。ホロリとくずれる加減を、口もとがうれしく受けとめる。

天つゆが、（房総の漁師町ではめずらしい）醤油の色が薄いあっさり目。これがまた、準硬質系の穴天とよく合っている。

味噌汁の具は豪華にもシャコがおごられていた。独特の濃密な香りが鼻をついていく。

「絹の奴」「かぼちゃ」「ばか貝煮」と、サイドの小皿たちがなかなかの役者ぞろい。煮物の味つけが、やはりあっさり控え目な仕立てで、しごく好感が持てる。

ご飯が小ぶりな茶碗でやってきたので、ちょっと少ないと思ったのだが。中がみっちり詰まっていて、実際のところけっこう満腹になった。

窓向こうのＰスペースに車が停まる。てっきりお客さんと思ったのだが。どうやらツケを払いにきたようだった。

「酔った勢いだったんだろうネ。言いたいことだけ言ってたみたい」「そう、そりゃ悪かった。でもこの店以外、どこにもそんなトコないんだよねェ。莫迦を言いたい放題言えるようなトコ」「アハハ」

そうやってしばらくの間、屈託のない会話をくりひろげていた。

そのとき笑っていたおかみさんと、食後すこしだけ話をした。昼を出すようになったのは、ここ最近だという。傍で見るより簡単なことではない。なるべく地の物にこだわっている。

メディアに取り上げられるのはありがたいことだが。そのときの料理の写真を元にして、少しでも異なったものを出すと文句をつけてくる手合いがいるそうだ。

個人のお店の仕入れなのだから、すべて規格通りの物が手にはいる訳ではない。むしろ均一なものを仕入れることこそ不可能に近い。「こちらもいろいろ工夫するんですけどね。たとえば小柄なものだと２匹にしたりして」「宴会のときとかも、隣の人と大きさが違うと言ってきたりね」

気苦労が耐えないようすだったが。この仕事が好きでたまらなそうな笑顔でしゃべってくるので、愚痴には聞こえなかった。

自分も画像を公表する立場にいるので、この際ひとことだけ注意を入れておこう。くれぐれも、この写真をタテにして文句などつけないように願いたい。

これは別にサンプルではない。動かぬ証拠でもない。そのときその場限りの、一期一会的な記録のかけらである。自分のための単なる備忘録の一葉にすぎない。

おおたけ　穴子定食

食事処・居酒屋「おおたけ」
住　　所：木更津市牛込６１７
アクセス：地図参照（Ｐ約１２台）　　　
電話番号：０４３８－４１－８３８３
営業時間：１１：３０ー１４：００/１７：００ー２２：３０/
定　　休：火曜日/第３水曜日/
客　　席：カウンター５席/テーブル４卓/座敷あり/
利用種別：個人向き/少人数向き/家族向き/グループ向き/
料金支払：あと払い/カード不可/
メニュー：【ランチ】
　　　　　　煮魚定食１０００/刺身定食１０００/天ぷら定食１０００/
　　　　　　穴子定食１０００/鶏唐揚定食８００/
　　　　　【単品】
　　　　　　いかの沖漬け５００/いかの姿焼６００/穴子天ぷら８００/
　　　　　　ししゃも３８０/ホッケ塩焼き３８０/エイの唐揚４００/
　　　　　　かれいの唐揚６００/砂肝５００/ポテトフライ５００/
　　　　　　アサリフライ２００/ばか貝フライ６００/もつ焼４００/
　　　　　　なんこつ揚６００/野菜サラダ５００/野菜のハム巻４００/
　　　　　　ウインナ３００/豚キムチ６００/白菜キムチ３００/
　　　　　　野菜炒め５００/お茶漬５００/焼きそば５００/
　　　　　　おにぎり（２個）３００/冷奴１００/
評　　価：☆☆☆☆☆
　　　　（味４/量４/サービス４/雰囲気４/ＣＰ４/駐車場４．５）

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