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November 22, 2024

北の富士さん、亡くなりましたね。享年８２。このところ、ずっとNHKの相撲解説をお休みだったので、体調が悪いのかしらと心配していましたが、やっぱりこういうことになってしまいました。

　北の富士さんの現役時代、覚えていますよ。私の子供の頃、「大相撲というのは、最終的に大鵬が優勝するのがルールなんだ」と誤解するほどの大鵬全盛時代でしたけれど、北の富士さんはその大横綱・大鵬の次を担う横綱でしたからねえ。相撲人形のようなキリリとしたお顔立ちでね。北の富士の必殺技をあまり覚えていないところからすると、オールラウンダーの「受けて立つ」横綱タイプだったのでありましょう。

　しかし、私にとって印象深いのは、現役時代の北の富士というよりは、九重親方として横綱・千代の富士を育てたということ。なにせ私は、千代の富士の大ファンでしたから。

　北の富士さんってのは、傍目で見てもプレイボーイ・タイプで、いかにも遊んでそうだなあ、という感じがしましたが、あの遊び人のイナセな感じがあったからこそ、千代の富士を育てられたのだろうと思っております。小兵の身体で横綱に昇進し、長くその座を保てるのか、千代の富士本人ですら心配していた中、北の富士さんは「やってみて、ダメだったらさっさと引退すりゃあいい」と千代の富士にアドバイスしたそうですけど、そういう、ちょっといいかげんな、真面目一辺倒ではない師匠像というのが、千代の富士には良かったのだろうと。

　また理事選に敗れるとあっさり相撲協会から飛び出し、NHKの解説者に転身してしまったところも、いかにも北の富士さんらしいところ。二人の横綱を育てて相撲協会に貢献したのに、理事に選ばれない。そういう相撲協会のドロドロした力関係に見切りをつけ、「オレは知らんよ」とばかり自由の身になってしまうなんて、カッコいいですよね。

　でまた、北の富士さんには遊び人ならではの、仁義に堅いところがあって、ライバルで親友の玉の海さんが虫垂炎で巡業を続けられなくなった時、急遽、玉の海さんの代役を務め、北の富士本来の雲竜型ではなく、玉の海さんの不知火型の土俵入りを披露した、とか。あるいはまた玉の海さんが亡くなった時、人目も構わず号泣して周囲を驚かせたとか、人間味あふれるエピソードにも事欠かない。特に「北の富士、不知火型土俵入り」なんてのは、講談の一席になってもおかしくない。

　優勝回数も二けた10回を記録し、親方としても千代の富士・北勝海を育て、まあ、申し分のない実績。昭和の一時代を築いた大横綱の一人と言っていい。そんな北の富士さんのご冥福をお祈りしたいと思います。今頃は向こうで、先に行った千代の富士に迎えられて、駆け付け一杯のお酒でもたしなんでいらっしゃることでありましょう。ティアドロップ型のサングラスをかけて、ね。

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