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日記の編集

January 14, 2004

「禁煙できないのは“意志の弱さ”のせい？」先進国では年々、喫煙者数が減少する傾向にありますが、日本では相変わらず高い喫煙率で推移しています。成人男性ではアメリカ（米国厚生省調べ）とイギリス（世界保健機関統計）がともに20％台であるのに対して、日本は49.1％（日本たばこ産業調べ）と米英の2倍にものぼります。成人女性の場合は、先進国（20％台）に比べ14.0％と多少低いのですが、20歳代と30歳代の喫煙率はここ数年徐々に上昇しつつあります。肺がんをはじめとして、喫煙がもたらす健康への悪影響については多くの人が認識していることでしょう。日本で行われた喫煙に関するある調査では、「できることならタバコをやめたい」「現在より喫煙本数を減らしたい」と約68％の喫煙男性が回答しているといいます。この数字をみてもわかるように、多くの喫煙者がタバコはやめたいが、やめられないということになります。
これまでは「禁煙できないのは、その人の意志が弱いからだ」と言われ、習慣による精神的依存と考えられてきました。喫煙について最近わかってきたことは、実はタバコをやめたくとも禁煙できないのは、意志の弱さではなくてニコチン依存が影響しているということです。例えば、「吸い始めの頃に比べて本数が増えた」「タバコを吸わないとイライラしたり、不安感が強くなったり、不快感が強くなったりする」などの状態は、ニコチン依存の現れといえます。ニコチン依存とは、血液中に一定のニコチン濃度がないと心や体が通常の状態に保てないことをいい、薬物依存の一種といえます。逆に考えれば、適切な方法でニコチン依存を断てれば、禁煙は成功するともいえます。適切な方法にはどのようなものがあるのでしょうか。禁煙を思い立ったときに「本数を少しずつ減らしていこう」とか「喫煙する時間を決めて、それ以外の時間はタバコを吸わないようにしよう」という、部分的禁煙とでもいうべき方法をとる人が多いかもしれません。この方法でうまく禁煙できればそれでもいいのですが、一気に禁煙する方法に比べて完全に禁煙できるまでに長い時間がかかってしまいます。それだけに、いつの間にか本数が増えたり、喫煙時間外にもタバコを吸ってしまうことにもなりかねません。喫煙本数や時間を徐々に減らしていく方法を何度となく試みて失敗を繰り返していると、やがて「自分は本当に意志が弱い人間なのではないか」と、禁煙以外のことでも自信を失いやすくなるといいます。欧米では10年ほど前から、ニコチン代替療法が禁煙指導の主流となっており、日本でも最近、行われるようになってきました。この療法は、ニコチンが含まれたガムやパッチを利用することで、血液中のニコチンを常に一定の低濃度に保ち、ニコチンへの渇望を抑制しようというものです。1個のニコチンガムを30分噛むと、タバコ1本分のニコチン吸収量（0.8～0.9mg）が口腔粘膜から吸収されます。1日10～20個が基準となります。一方、ニコチンパッチは、湿布面に含まれたニコチンが皮膚から少しずつ吸収されるようになっていて、ニコチン量はパッチの大きさで調節します。1日1回の張り替えですみます。効果は約2週間で現れるといいます。ただ、人によってはその間に副作用として頭痛やむかつき、動悸、胃痛、冷や汗などが出ることもあります。ニコチンパッチは医師の処方が必要ですが、ニコチンガムが薬局などで買えるようになっています。喫煙による健康への悪影響に関する知識が普及したこともあり、禁煙外来を設ける医療機関が増えています。インターネットのホームページ等でも、自宅や勤め先の近くの禁煙外来のある医療機関を紹介してくれたり、禁煙に関するさまざまな情報を検索することができます。ホームページ上で入会手続を行えば、4週間にわたる禁煙マラソンに参加できます。はじめは指導医から毎日、アドバイスのメールが送られてきますから、それをよく読んで長距離を走るつもりで根気よく禁煙を実行します。後半に入ると医師からのアドバイスは数日おきになります。メールのほかにも、メーリングリストを使った参加者同士の症状報告や励まし合いもできるといいます。禁煙は1人でやるより仲間がいて、同じ不安や悩みを打ち明け合いながら実行するほうが継続できるのではないでしょうか。その意味では、禁煙マラソンは仲間同士で情報を交換したり、悩みを相談し合ったりできる格好の場といえます。

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