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ふろぷしーもぷしー
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2012.02.06
カテゴリ： カテゴリ未分類
長い船旅に、少しふらつく足を踏みしめながら下船すると、まず目につくのは、目の前に広がる大きな港前広場と、その周りを取り巻く近代的な美しい街並み、そして、その奥に向かって、まるでものさしを当てたようにまっすぐに伸びる、広々とした道路だ。
白い朝靄に包まれて、美しい庭園のように整備された港前広場は、ゆっくりと靄が消えていくにつれて『世界にその名を馳せる屈指の貿易港』の名にふさわしく、活気に満ちた、朝市の喧騒へと、みるみるうちに変わっていくのだった。
ものめずらしげにあたりを見回すルドゥアとアルデバランのかたわらを、忙しげに駆け抜けていく魚市場の男たちや、これから競りに向かうらしい商人たちは、皆、パピト族ばかりだ。
いや、この広場の中をしだいに満たしていく人々の姿は、どこを見回してもそのほとんどがパピト族であり、その表情は、ルドゥアがこれまで想像していた以上に、どれも底抜けに明るく、あたりはばかることのない大声を張り上げて笑いさざめいている。
それもそのはず、ここで見られるバルドーラ族は、着港した船から荷物を運び下ろしたり、大きな荷を馬車に積み込んだりする荷役ばかり。 皆、それぞれの仕事に手一杯で、周りのパピト族にかまっている暇なんかなさそうだ。 さらに驚いたことには、落とした荷物の中味を道にぶちまけて、雇い主らしきパピトに怒鳴りつけられているバルドーラまでいる。
ルドゥアは目を丸くしたまま、この、明るい活気に満ちた、自由の匂いのする広場の光景に見入り、それから、胸を熱くして叫んだ。
「ああ、とうとう来たのね！ パピトなら誰もが憧れる、パピト族の桃源郷だわ！ 恐ろしいバルドーラ族のいない街よ！ 誰はばかることなく思いきり歌って踊って、思いきりしゃべって笑って、思いきりおしゃれして、思いきり駆け回って、・・・ああ、なんでもできるわ！ ここなら、どんな夢だってかないそう！」
だがアルデバランは終始冷徹な視線で、この、自由と歓喜にあふれた賑わいを見回し、喜びに頬を上気させるルドゥアを見下ろして言った。
「まず、宿をさがそう。 安くて目立たない、小さな宿がいい。 そこに荷物を預けて、船旅の汚れを落としたら、出かけよう。 俺はこの街の様子を調べに。 おまえは適当な住まいを探しに」
「いいえ、あたしは、何よりも先にまず、仕事を探したいわ。 この街で、あたしにふさわしい仕事が見つかるかどうか、それがほかの何よりも気になるの。 住む所は、適当なところが見つかるまで宿に長期滞在することもできるもの」
これは、良くも悪くも働くことが趣味とまで言われるパピト族としては、当然の考え方だと思う。
同じパピト族として、アルデバランもすぐにこの考えに同意して言った。
「わかった。 それでは俺が、この街の様子を見て回りながら適当な部屋を探してみることにしよう。 宿にあまり長居するのは気が進まん」
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