――2年前の『GTOリバイバル』を経て、今回の連続ドラマ化を自ら打診されたと伺いました。その決め手は何だったのでしょうか？

反町隆史（以下、反町）：2024年にスペシャルをやった際、どこか自分の中で「連ドラならもっと違った打ち出し方ができるはずだ」という感覚が残っていたんです。50代の鬼塚が今の世間にどう受け入れられるかという疑問もありましたが、いざ演じてみると、鬼塚自身の根底にあるものは1998年当時と変わらずに表現できるという確信が持てました。そんなとき、友人から一枚の写真が送られてきたんです。そこには、親子3世代で『GTOリバイバル』を観てくれている光景が写っていました。「親子3世代がテレビの前にかじりつく」という光景は、僕が育った90年代には当たり前でしたが、今はなかなか見られない。『サザエさん』ぐらいですよね（笑）。それを見たとき、僕を育ててくれたテレビドラマへの恩返しとして、もう一度あの熱狂をテレビの前に戻したいと強く思った。それが今回の連ドラ化の始まりでした。

――今、なぜ鬼塚英吉という人物が必要だと感じていますか？

反町：鬼塚英吉って、ものすごく古臭い男なんですよ（笑）。でも、今の時代だからこそ、彼のような人物が必要なんです。会社にも学校にも、生徒と対等に向き合い、全力でぶつかる人間は少なくなっている。（鬼塚には）アップデートなんて必要ないんです。鬼塚が難しいことを喋り始めたら、それはもう鬼塚じゃない。過去の作品をリスペクトしつつ、「この男なら、今の学校の問題にどう向き合うか」――そこ一択で勝負したいと思っています。

――脚本の遊川和彦さん、演出の中島悟さんという98年版のスタッフが再集結します。これは反町さんの希望だったのでしょうか？

反町：連ドラをやるなら「このお二人」という思いはありました。遊川さんとも話しましたが、『GTO』の魅力は「8割はふんだんにふざけて遊ぶけれど、残りの2割で核心を突く」という絶妙なバランスにある。当時、藤沢とおるさんの原作をドラマ化する際に掲げたそのテーマを、今回も揺るぎなく貫いています。