三毛猫アイリスの♪唯我独尊★

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2009.11.19

　「ちぐら」は地域の農家で子守のために使っていた揺りかご。この揺りかごをヒントに、１９８０年頃から今の形の猫ちぐらが作られるようになった。底の直径２０～４５センチ、高さ１６～３８センチのドーム形で、猫用の出入り口が開いている。

　村内で作られたコシヒカリの稲を天日干しして軟らかくしたわらが材料。底の丸い部分を編み、縦に編み込んでいく。すべて手作業のため、１個仕上げるのに約１週間かかる。稲刈り機で短く切られたわらは不向きのため、材料確保も難しくなっている。注文から約１年待ちという人気商品だ。

　ただ、作り手の多くが７０～８０歳代の男女で、後継者育成が課題になっていた。編み上げる技術は「村外不出」のため、同会は希望する村民に限定し、５日間の講習会を開講。稲わらや道具を準備するなどして、新たな作り手の定着を図った。

　講習会を終え、会員になった１５人のうち６人が６０歳未満。新人会員は、同村上関の「道の駅関川」にある地域交流施設「ちぐら」を作業場にしている。観光客の前で、ベテランの指導を受けたり、互いにアドバイスし合ったりしながら、稲わらを丁寧に編んでいる。

　初めての商品を完成させた同村大石の相馬新之介さん（１８）は「だんだん形になってくるのがうれしい」と作業に打ち込む。同会メンバーで同村久保の主婦松浦光枝さん（６２）は「準備は本当に大変だけど、作るのは楽しいですよ」と笑顔で話す。

　商品は、飾り用のミニ（直径２０センチ）から実際に猫が入れる特大（同４５センチ）まで５種類。猫が入れるのは、大（同４０センチ）の１万５０００円から。

私も欲しくなりました。猫ちぐら。

別の報道によると、猫ちぐらは冬暖かく、夏涼しい、にゃんこにとって安息の場所。複数いると、場所取りでけんかになることもあるそうです。

クリスマスプレゼントに愛猫アイリスに買ってやろうかな。