Ｎｏｅｌの花見川・幕張日記

海風が街を吹き抜けていく五月の午後、私は幕張の高層ビル群を見上げていた。ガラス張りの建物が夕陽を受け、赤く染まっていく様は、まるで都市そのものが呼吸しているかのようだった。

「幕張には赤が似合う」

そう呟いた声が、自分のものだと気づくまでに少し時間がかかった。

十年ぶりの帰国。私がこの街を離れたとき、ここはまだ開発途上の新興エリアだった。今や東京湾に面した未来都市と呼ぶにふさわしい姿に変貌していた。けれど、どこか懐かしさを感じる。それは建物の影に残る記憶の断片か、それとも私の中に残る郷愁なのか。

私の傍らを通り過ぎる人々は皆、何かに急いでいるようだった。ビジネススーツに身を包んだサラリーマン、キラキラとしたファッションに身を包んだ若者たち、観光客らしき外国人のグループ。けれど私だけが、時間の流れから取り残されたように立ち尽くしていた。

「本当に戻ってきたんだな」

ポケットから取り出した赤い名刺入れを見つめる。七年前に亡くなった父が残してくれた最後の贈り物だ。その表面には「Makuhari Red」と刻印されている。父が経営していた小さなバーの名前。私が留学する前、父と最後に酒を酌み交わした場所。

「何か飲みますか？」

若いウェイトレスが笑顔で尋ねてくる。私は迷わず答えた。

「マンハッタンを。赤くて、少し苦いのが良い」

窓際の席に座り、グラスの中の赤い液体を見つめる。氷に反射する夕暮れの光が、アルコールの表面で揺らめいていた。街の喧騒が遠のき、記憶の中の父の声が聞こえてくる。

「お前はいつか必ず戻ってくる。この街には、お前を待っているものがある」

父の言葉の意味を探るように、私はグラスを傾けた。アルコールの熱が喉を通り、胸の奥へと広がっていく。そのとき、カフェのドアが開き、一人の女性が入ってきた。

彼女は赤いコートを纏っていた。

「久しぶり、真一」

声を聞いた瞬間、私は彼女だと気がついた。十二年前、この街で別れを告げた彼女。夢にまで見た彼女の姿が、今、目の前にある。

「どうして、ここに？」

「あなたのお父さんから頼まれていたの。あなたが帰国したら、この場所で会うように」

彼女は小さなボックスを差し出した。赤い包装紙で包まれたそれを開けると、中には一枚の鍵と古びた封筒があった。封筒には「Makuhari Red、幕張には赤が似合う」と父の筆跡で書かれている。

「あなたのお父さん、最期まであなたのことを信じてたわ。『息子は必ず戻ってくる』って」

手紙を開く手が震えていた。中には新しいバーの設計図と、土地の権利書のコピーが入っていた。そして一枚のメモ。

『真一へ。人生は短い。だが、思い出は永遠だ。お前と彼女に、この場所を任せる。Makuhari Red、幕張には赤が似合う。』



窓の外では、夕陽が最後の輝きを放ち、街全体を赤く染め上げていた。それは別れの色であると同時に、新しい始まりの色でもあった。

私は彼女の目を見つめた。十二年の時を経て、その瞳には何が映っているのだろう。許しか、それとも新たな可能性か。

「バーを再開させてみないか？」



私の問いかけに、彼女は小さく頷いた。

「いいわね。でも、名前は『Makuhari Red』のままで」

彼女の赤いコートが、夕暮れの光の中で鮮やかに浮かび上がる。幕張の街が、再び私に色を取り戻させようとしていた。

赤い空の下、新たな物語が始まろうとしていた。



物語 Makuhari Red. By Claude