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その聖堂守の名前は、アルバート・エドワード・フォアマン。

アルバートは１６年以上も、ロンドンにある教会で働いていた。

他に何ができるかなんて、考えてみたこともなかった。

ある日、新任の司教代理がアルバートを呼び出し、

日頃の労をねぎらった後でこんなことを言った。

「あなたが読み書き出来ないということを聞きました。

当教会で働いてもらう人がそういうことでは、

私としても非常に困るのです。

もし、今後も読み書きが出来ないままなら、

場合によっては、

誰か別の人に担当を代えなければなりません」

その新任司教代理は、さらに続けて、

「これから３ケ月間で、必死に勉強して覚えなさい」と付け加えた。

アルバートは、少し考えたが、

今更勉強したって、とても３ケ月間では、

読み書きをマスターすることなんて出来そうにないと思えた。

「司教代理様、この年では今更無理というものです」と、

アルバートは答えた。

すると、新任の司教代理は、あっさりとアルバートを

クビにしてしまった。

その教会では、聖堂守の役職は終身職で、

今までに存命中にクビになった者など誰もいなかったのにだ。

さて、クビになったアルバートは、さっそく荷物をまとめて

家に帰ることになった。

途中で、彼はタバコが吸いたくなったが、あいにく切らしていた。

タバコは、彼のささやかな楽しみの一つだったのだが、

途中で道を間違えたため、周りにはタバコ屋は見当たらなかった。

そこで、そのまままっすぐ歩いて行けば、

どこかにタバコ屋はあるだろうと思っていたのだが、

結局、長い通りの端までたどり着いても、

タバコ屋は一軒もなかった。

やむなく引き返したのだが、

その間違って入り込んだ長い通りには、

ただの一軒もタバコ屋はなかったのである。

翌日、アルバートは長年コツコツと貯めていたお金で、

その長い通りに面した空き店舗を借りて、

タバコ屋を開業した。

かつての、年老いた聖堂守のおやじは、

今では、新聞やお菓子も販売する小さなタバコ屋の

主となったのだ。

店は繁盛し、１年後、アルバートはタバコ屋のない

長い通りを探して、２号店を出した。

マネジャーも雇うことにした。

そうやって、儲けてはそのお金で、

ロンドン市内の長い通りでタバコ屋のないところばかりを狙って、

次々とお店を出していった。

１０年後には、その数１０店舗。

売上も順調に伸び、

ある日、売上を預金するために銀行へ持って行くと、

銀行のマネジャーから呼び止められた。

「お店も繁盛続きで、

資金の方もだいぶ余裕が出てきたようです。

この資金を、もっと配当のいい投資へお回しになっては？

もしお任せいただけるのでしたら、

この書類に必要事項をご記入いただくだけです。

後はすべて当銀行が責任持って資産運用させていただきますが」

すると、アルバートは、

「ありがとうございます。しかし、わしにはできんのじゃ。

いいお話のようですが、残念ながらわしは、読み書きができんでの・・、

まぁ、何とか書けるのは自分の名前ぐらいで・・・。

それすら、商売を始めるとき、どうにか覚えたっていうもんでね」

銀行のマネジャーは、あきれ返って、こう聞いた。

「では、この素晴らしいビジネスを、

この莫大な財産を、読み書き出来ないまま、

長年築き上げてこられたというわけでしょうか？

私には信じられません！」

マネジャーは、最後に質問した。

「では、仮に、読み書きできていたとすれば、

どうなっていたとお考えでしょうか？」

「それなら簡単です」

アルバートは言った。

今では貴族的な容姿ともいえるその風貌に似つかわしく、小さく微笑んで、

「聖ピーターズ教会で、聖堂守をやっているでしょうね」

今日も、あなたにわくわくを♪