ショッピングタウンの中にある「お茶屋さん」に、瓶に入ったインスタントコーヒーが売られていた。

「￥３９８」　

安いしっ！！　お茶っ葉より全然安いよ！？　良いの！？　

ボンヤリ無表情の顔をしながら、頭の中はとんでもなく叫んでいた。

…グッジョブ。　　とりあえず…。左手を絵文字のように作ってインスタントコーヒーの瓶に突きつけた。


「スナイダーズさん？」

声がして振り向くと、Kの友人のIがいた。そういえば近所だったんだ、こいつ。


「…何やってんの？」

いえ。別に。



スタバでコーヒー飲んだ。瓶詰めで￥３９８のコーヒーを思うと、アメリカンも少々躊躇ってしまう。ここは、思い切ってカフェモカだ！！（意味不明）


「何やってんの？１人？」

見れば分かるでしょうよ。

「Kは？」

さあ。私がそうぶっきらぼうに答えると、Iは苦笑いした。

「まだ頑張ってんの、あいつ？」

意味がさっぱり分からなかったけど、Iの話を聞いてちょっと引いた。



「来月まで続けることになるな」

「そうか、来月か」　５月。Kの誕生日がある。


んじゃあね～！　Iは爽やかに去っていった。


自転車を漕ぎながら思う。

来月。恐ろしいな…。



去年は。知らなかった。付き合い初めで、誕生日知らなかった。つうか、誕生日とかクリスマスとかそういうイベントには私は弱いので、どうでも良かった。


Kは泣いた。怒り散らして泣いた。ちょっと引いた。


「Kのヤツねぇ、失礼だけどスナイダーズちゃんを試してるんだよ」

Iはそう言った。ホント、失礼なヤツだ。


あんまり。私から色々言ったことも、やったこともない。誕生日も聞かないくらいだ。

だから。
不安になった。



「誕生日がカケなんだ。これからの俺のためにっ」　そう言ったらしい。

ばかだなあ。こんなカタチでしか確かめられないなんて。



一緒にいるのが当たり前だった。いや、一緒にいないのが当たり前だった。

生活スタイルがまるで逆転している私たちは、一緒にいる時間が極端に少なかった。


加えて私が。

あまり何も言わないのが原因になった。この「片思いごっこ」が終わらない原因に。



「スナイダーズのこと、ちゃんと分かってるつもりだった。だから、こんな片思いごっこなんて余裕こいて始めたけど、でも、やりだしたらドンドン不安になっちゃって…。でも、動けなくなっちゃって。何だか、分からなくなっちゃった」

んなこと、ほざいてたよと、Iは言った。何やってんの、あんたら？とも。


ホント。何、やってんでしょうね。


「止めかたも分からなくなっちゃった。はい、お終い。なんて言うのもヘンだし、でも、好きです。なんて告白するのもヘンだろ？キッカケがないともう、終われないんだ。だからとりあえず…来月の誕生日まで…」


はい、お終い。で構わないのに。

でも。何だかそれも空しい。何だか気まずい。此処まで来たら私も後に引けなくなっていたことに気づく。


「つうことで、来月ちゃんと誕生日祝ってやってよ」

そうするよ。


面倒だけど。誕生日だからどうなん？って思うけど。でも、精一杯祝うよ。

たぶん。私が生まれて初めてってくらい、精一杯祝うよ、あんたが生まれた日をね。


私たちが、同い年になる日。



「片思いごっこ」は、いつのまにか、本当の片思いになっていた。お互い、何だか不安で、でもその気持ちを怖くて伝え切れなくて…。照れくさくて。

言わなくてもわかるだろう？そう言うガンコな言い訳もあって…。

動けなくなっていた。


人の気持ちって不思議だね。


私は。ホッとしたけど、でも同時にドキドキしてます。

だって、片思い中なんですから。