江戸時代は、幕府の天領として財源となり栄え、明治時代は官営化され、明治29年以降は三菱が経営した。今は、観光鉱山となっている。


海沿いの相川の街から山の方へ上がっていくと、高台に北沢浮遊選鉱場・精錬所跡が見えてくる。明治の近代化でつくられ、東洋一の施設だった。

さらに山道を上がっていくと、奥の方に貯鉱舎・破砕場・分析所など佐渡金山の施設と、大鉱脈の露頭掘跡の道遊の割戸（どうゆうのわれと）。

貯鉱舎。
さらに奥に、左に宗太夫坑（そうだゆうこう）と橋を渡って右に売店。

最奥に、券売所、入り口、休憩所、第一駐車場。
休日だけど昼だからか空いてた。
さらに奥には、大立竪坑（おおたてたてこう）があり、明治8年にできた日本初の西洋式立坑（垂直坑道）。最終深度は352mで、平成元年まで主要坑道として使われた。

今回は、宗太夫坑（そうだゆうこう）と道遊坑の共通券1200円（佐渡汽船の割引券で10%オフ）で、入る。
すぐに２つに分かれ、まずは右の宗太夫坑。

宗太夫坑は、江戸時代コースで、約280m、30分ぐらい。
最初に坑道を結構下っていく。
常に10度前後で、ひんやりと涼しい。

各所に残った脇の小坑道を利用し、江戸時代の金採掘の様子を蝋人形などで再現している。
まずは水上輪（すいしょうりん）と樋引人足（といびきにんそく）。
長さ3ｍ、直径30cm程の長細い樋の中に螺旋状の翼を付け、回転させることで水を上に運ぶ仕組み。
鉱山は、徐々に深くまで掘られ、湧き水が多くなり、排水が大切だったらしい。

次に、保坑。
坑道は、岩盤の崩落の危険があり、坑木で山留（やまどめ）して支える。

ここからは登り。
もぐら道みたいに縦横斜めに坑道はのびる。

排水、通気、照明。
くみ上げられた水は、排樋で坑外へ。
灯火で照らし、風送り穿子（ほりこ）で煙や石粉などを逃がし新鮮な空気を入れ酸欠を防ぐ。
金穿大工（かなほりだいく）の坑内休憩所。
技術者として優遇され、休憩時間もあり、高給で相川の町で贅沢に暮らしたらしい。
ただし、石粉を吸うので短命だったらしいが。

水替人足（みずかえにんそく）と無宿人（むしゅくにん）。
江戸中期には、坑道も深く、水上輪では無理になり、桶や釣瓶（つるべ）による手繰水替となった。
大変な重労働で、江戸などの無宿人という素行不良などで除籍されてしまった人達が送り込まれ、働かされた。
また、佐渡というと島流しを想像するが、奈良時代から室町時代には政治犯や思想犯などが主で、順徳上皇、日蓮、世阿弥など有名人物も含まれた。江戸時代には、いろんな犯罪者が流されたが、金山として栄えた1700年以降は無くなった。
ちなみに、流人は、村の手伝いなどで細々と生きるしかなく、多くは早死にしたが、職人、学識者、僧侶などはその知識や技術で生き延びて村に貢献した。赦免で帰った者もいる。
同様の島に、隠岐（おき）、伊豆七島などがあるらしい。

坑道はさらにのび、人ひとりやっとの探鉱坑道も。

採掘。
巨大な岩盤の中、地中深くに広がる白い石英の鉱脈を、金穿大工はたがね・つち・くさびだけで手作業で掘っていく。