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【NBAスター悲話】ニック・アンダーソン――順風満帆のバスケ人生を一変させた史上最悪の4連続FTミス【前編】

【NBAスター悲話】トラウマに苦しみ天国から地獄へ…それでも愛されたニック・アンダーソンという男【後編】

懐かしい選手がネット記事で取り上げられていました。

ニック・アンダーソン選手。

1989年のドラフトで、新設のオーランド・マジックに指名され入団したマジック1号選手。

その後10シーズンに渡りマジックの主力として活躍したレジェンドです。

スピードあふれる力強いドライブ。
強靭な体躯を生かしたポストプレイやディフェンス。
素早いリリースから放たれる高確率のスリーポイント。

そのアンダーソン選手が最も注目を浴びた1995年のプレーオフ。

東の第1シードとしてプレーオフに臨んだオーランド・マジックのカンファレンスセミファイナルの相手は、マイケル・ジョーダン選手がシーズン後半に復帰したシカゴ・ブルズ。

このシーズン、ホームでは39勝2敗という絶対的な強さを誇ったマジックでしたが、ブルズとの第1戦は残り18秒で90-91と1点のビハインド。

おまけにボールはブルズ。
マジックにとっては相当に厳しい展開。
ファウルゲームを仕掛けてフリースローを落としてもらうのを願うのみ。

と、多くの人が思ったことでしょうが、その直後に思わぬ展開が。

アンダーソン選手がジョーダン選手のボールを後ろからスティールし、あっという間の速攻からホーレス・グラント選手が逆転のダンク！

ファイナルの相手は、まさかの第6シードから勝ち上がってきた前年王者のヒューストン・ロケッツ。
しかし、そのファイナルに大きな落とし穴がありました。

ジョーダン選手から大きなスティールを奪ったのと同じ第1戦。

110-107と3点リードの残り10.5秒。
アンダーソン選手がフリースローを獲得しました。

1本でも決めれば勝利を決定づけたであろう場面で、アンダーソン選手は2本とも外してしまいます。

汚名挽回のチャンスではありましたが、縮こまってしまったアンダーソン選手はまたも2本とも外してしまいました。

それでも、だからといってここから追いつかれる可能性はさほど高くないと思うのですが、アンダーソン選手には不運なことに、ロケッツのケニー・スミス選手が終了直前にスリーポイントを沈め、試合は延長にもつれ込みます。

そして最後はアキーム・オラジュワン選手のティップインで勝負あり。

完全にシリーズの流れを失ったマジックは、ロケッツの前に4連敗で敗退しました。

しかし、このフリースロー4連続ミスでアンダーソン選手が終わったわけではありません。
少なくとも、私にはそう見えました。

第3戦では、結果勝利には繋がらなかったものの土壇場で非常にタフなスリーを沈めてみせせました。

また、翌1995-96シーズンも、アンダーソン選手のパフォーマンスはさほど落ちているように感じませんでしたしこれまで通り活躍しているように見えました。

フリースロー%も、94-95シーズンと大差ありませんでした。

アンダーソン選手が別人になってしまったと言われるのはおそらく、この96年のカンファレンスファイナルでのブルズ戦で、昨シーズンでの屈辱を晴らそうと燃えるジョーダン選手の前に全く活躍できなかったこと、そして、1996-97シーズンでの低迷があったからではないでしょうか。

それでも、確かに95年のファイナルで変わってしまったことは否めなかったのでしょう。

シャキール・オニール選手が健在だったことが大きいのではないでしょうか。

また、このシーズンはアンファニー・ハーダウェイ選手も絶好調で、マジックはオニール選手ではなくハーダウェイ選手のチームだとまで聞かれるほどでした。

この2人の存在によりアンダーソン選手へのプレッシャーが少なく済んでいたことで、ボロが出なかったのかもしれません。

翌1996-97シーズン、オニール選手がへ移籍しハーダウェイ選手が故障で戦列を離れると、アンダーソン選手のプレーもとたんに輝きを失いました。

FG%がキャリアで初めて40%を割り込みましたが、何より酷かったのは、40.4%というフリースロー成功率。

ハーダウェイ選手が故障で戦列を離れた時ほど頑張らなければならなかったはずのアンダーソン選手が全く活躍できず、チームも沈んでいきました。

何とかマジックはプレーオフ進出を決めたものの、活躍したのはハーダウェイ選手と控え選手たちでした。

全シーズンにカンファレンスファイナルを戦った選手たちは、ハーダウェイ選手を除き全く活躍できませんでした。

アンダーソン選手は、マイアミ・ヒートとのファーストラウンドの5試合でわずか平均5.8得点。
アンダーソン選手は終わったと思ったファンも多かったのではないでしょうか。

それでもアンダーソン選手は終わりません。

1997-98シーズン後半は、ハーダウェイ選手がまたも怪我で不在の中、アンダーソン選手がエース級の働きでチームを引っ張りました。

また、ハーダウェイ選手が復活した1998-99シーズンには、ハーダウェイ選手とともにチームを引っ張り、イースト首位タイの33勝17敗でシーズンを終えました。

しかし、プレーオフではアレン・アイバーソン選手率いるフィラデルフィア・76ers の前にファーストラウンドで敗退。

アンダーソン選手のマジック選手としてのキャリアはここで終焉となりました。

移籍先のサクラメント・キングスでは初年度こそスターターとして活躍したものの、翌シーズンには躍進するチームとは裏腹にローテの座さえ失い、その翌年にメンフィス・グリズリーズで過ごしたのを最後に現役を引退しました。

良いことも悪いことも、波乱万丈な現役生活を送ったアンダーソン選手。

しかし、2001年にはオーランドの地元紙のウェブサイトでアンケートを取った過去のマジック選手で最も好きな選手に、オニール選手やハーダウェイ選手を抑え1位に選ばれるなど、マジックファンに最も愛された男でもありました。

そして、マジックのチーム記録では、未だ様々な記録で上位に名を連ねています。

スーパースターではなかったかもしれませんが、マジックの記録とマジックファンの記憶に残る名選手でした。