プロ野球情報館

2005年01月04日

例えば死球を受けた際も、ほんの数センチの差がケガするかしないかを分ける

テーマ：中日ドラゴンズ応援してます(1144)

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立浪　目指す！！４０歳レギュラー
年男　新年の誓い

　中日の立浪和義内野手（３５）が２日、“４０歳レギュラー”の大目標を掲げた。愛知県長久手町のショッピングセンターで行われたトークショーで、胸に秘める夢を口にした。８月で３６歳を迎えるが、老け込むつもりはない。「これから１年１年が勝負になる」。不惑へのカウントダウンが始まる今季、あと１勝で逃した日本一を手にするため、野球人・立浪はむしろ若返っている！？

　野球こそがライフワーク。ＰＬ学園高時代、甲子園のアイドルだった立浪も８月で３６歳を迎える。人生の３分の２以上を野球とともに過ごしてきた。３０代折り返しとなる１８年目のシーズンを前に壮大な夢を口にした。

　「正直、４０歳くらいまで野球を続けたいと思っています。１年１年が勝負なので、状況は厳しいと思いますけど」

　２００９年に４０歳になる。あと５シーズン。まるで自らを鼓舞するような口調だった。トークショーが行われたショッピングセンターの特設会場にあふれかえった６００人のファンから「頑張れ！」と声援が上がった。

　４０歳現役にとどまらず、あくまでも４０歳レギュラーが目標。中日では４０歳を迎える年で定位置を守り抜いた野手は、１９９３年の現役時代の落合監督だけ。高木守道氏も谷沢健一氏もなしえなかったことだ。最後に「状況は厳しい」と付け加えた理由だ。「同じ力なら若い選手でしょう。力が落ちて、レギュラーで使われなくなったら辞める時だと思ってます」と、ハードルを高く設定。潔さも持っている。

　永遠の若さを保つ源は野球に対する真摯（しんし）な姿勢だ。「野球はそんなに甘いもんじゃないですから。例えば死球を受けた際も、ほんの数センチの差がケガするかしないかを分ける…」。野球を語る口調は自然と熱気を帯びてくる。

　「今年も中日は優勝を狙える戦力があると思ってます。ライバルは巨人や阪神か…。その中で自分もしっかりやっていかないと」。沖縄春季キャンプでは、中盤まで自由調整が認められているが、１軍本隊と同じ北谷球場でスタートする。「北谷球場はトレーニング器具も充実している。徹底的に鍛えます」と例年以上に意欲を見せる。

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