２００１年夏。この年、ビッグイベントがあった。
何と何と。あの恐ろしいふるさとさんが、大阪に上陸するというのだ。

この企画が持ち上がった時はもう、
以前ほど、彼女の事は怖がっていなかったものの、
それでもまだ、恐る恐る「ふるっち」と呼びかけていた。

しかも寮歌チーム内のメールで 「ふるさと隊長」 と呼びかけようとした所、
間違えて 「ふるさと大将」 と打ってしまい、妙にツボにはまってしまったので

ふるさとさんは「大将」の位置づけで私の中で定着していた頃だった。

メールやチャットで、着々と大阪迎撃オフ会を練る参加予定者。
同時にその頃、オフ会企画が相次いで立ち上がった。

その頃のアルバムを引っ張り出してみてみる。

まず第一弾は２００１年６月３０日。

「ニレーティルス」を提案して下さった、Ａｓｌａｎさんと直さんと
何かのオフ会の帰りか、カラオケへ行った写真が残っている。

興味深そうに、物語に出てくる「百味ビーンズ」を眺め
どれが何の味かを物色している写真がある。

この時、直さんは
果敢にも自主的に「イワシ味」の百味ビーンズに挑戦し

「・・・醤油が欲しい・・・」
とうわごとのように呟き続けた。

その後は、Ａｓｌａｎさんがギターを弾き、私が寮歌を生で歌った。
写真も残っている。

同年７月２４日。

入会当時、チャットで優しく話しかけて下さったお姉さま（私は三女なので）との初対面。

緊張しないはずはない。
ドキドキしつつ待ち合わせ場所で待ってみた。
この時、一緒に迎撃したメンバーは
Ａｓｌａｎさん、直さん、そして
グリフィンドール寮談話室スタッフのあいたま兄貴
（兄貴と呼びつつ、実は私の方が年上だったのだが）。
そして何と、私を入学させてくださった、「まどれーぬ」さん。

この時初めて知ったのだが
まどれーぬさんも実は大学の先輩だったらしく
世間の狭さに直さんと一緒に驚いていた。

ｍｉｙａｂｉお姉さまは、思った通りの美人さんで
鮮やかな赤い服を着ていらっしゃった。

一言一言を噛みしめるように、ゆっくり話すお姉さまは
実は私や直さんよりも少しお姉さん、というくらいの年齢だった。

いつもしっかりした発言をされる様子から
もっと年上かと思っていた私は、かなりびっくりした記憶がある。

自分もこれくらいの年齢になったら
こんな風にしっかりした人間になれるのかなぁと
ぼんやりと考えたのも思い出した。

また、当時チャットで使っていた色（発言がその色で表示される）も
お姉さまは赤を使っていらしたので、今もなお「赤」のイメージが強い。

色んな年齢の色んな職業の人と知り合えた友の会。
私の交友関係もそうだが、考え方もどんどん広がり
今まで音楽の世界のみしか知らなかった私には
すごく刺激的な日々だった。

さて、ここで思い出して欲しい。

「オフ会なんて行く気もないわ」と
初っ端に親に向かって豪語していた私だが
この時点でもう三回もオフ会に参加している。

だが、一度安全なオフ会に行ってしまうと
病み付きになってしまって、もうやめられない。

普段ネット上でしか会えない人と会える楽しさ、意外さ、その興奮。
ここから私は、オフ会には都合がつけば必ず参加するようになっていった。

魔の８月４日は近づいてくるのだった・・・。

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