林が進化証明弾！昨秋からの特訓実った、苦手の変化球撃ち！
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| フォークをドカ～ン！！ 林は進化と成長を告げる一撃を放った |
ガキッ。えげつない打球音を残した白球が、あっという間に右翼席上段の木々を揺らした。これぞ、弾丸ライナー。成長と進化を証明する一発で、林が０７年初勝利を呼びこんだ。
「打ったのは抜けたフォーク。頭の中は変化球しかなかった。そこに変化球がきた」
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| ベンチで祝福を受け笑顔が浮かぶ林。こんなシーンを何度も見たい |
２球目のフォークを強振するも、完全にタイミングがずれた空振り。変化球に弱い－。これまでと同じ弱点を確信した日本ハムバッテリーに対し、わずか２球でアジャストした。あっけにとられる一塁ベンチを横目に、手応えを確かめながらゆっくりとダイヤモンドを一周。右翼争いのライバル・浜中も九回に２ランを放ったが、内容は林が一枚上だ。
「抜かれたけど、うまく合わせられていた」と中日・井本スコアラー。林の進化には、竜００７も脱帽だ。
「１本打ててよかった。今までやってきたことがムダじゃなかった」
変化球打ちは、昨秋キャンプからの重要課題。肩と腰が同時に回る欠点の修正とともに、強く意識していた。「右ひざを柔らかく使えるように」。タイミングを外されても、下半身の粘りで対応する。何度も繰り返し体に覚え込ませた感覚が、実戦で生きた。
第２クールからは、フリー打撃で変化球を織り交ぜ、特打でカーブマシンを打ち込んだ。「より実戦に近い練習をしたい」。今年は結果でなく、内容が求められるキャンプ。疲れが溜まった９日は、他の若手選手が休日練習に向かう中、宿舎で静養。綿密なプランを練ったマイペースキャンプで、着実にレベルアップを図っている。
林の勝ち越し弾を含む１４安打１０得点の大爆発。「あんなモンやろ」と岡田監督は無関心を装ったが、ミスを見逃さないムダのない攻撃で昨年の王者に猛虎打線の迫力を見せつけた。
「ホッとした部分もあるけど、まだまだこれからです」。まずは浜中からレギュラーを奪い取る。自らの手で死角を消した林が、Ｖ奪還の旗印となる。
豪快な一発を放った林は守備で課題を露呈。六回一死、田中賢の高く舞い上がった打球を見失い、二塁打に。このヒットをきっかけに１点差に詰め寄られた。「右翼も一塁もどっちでもできるように、練習したい」とキャンプ中は、内外野の特守を交互に行っている。レギュラー奪取には守備力向上が不可欠。まだまだ鍛錬が必要だ。
浜ちゃん貫禄の“今季１号”！林の追撃なんの、右翼渡さん！
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| 文句なしのフォーム。懐の深さが浜中の真骨頂だ |
向こうが「ガキッ」なら、こっちは「カキ～ン」。弾丸ライナーには、鮮やかな放物線で対抗。沖縄の青空と白球のコントラスト。浜中が左翼席に飛び込む１１５メートル弾で存在感を示した。
「違うチームの投手の球を打てたし、まずは結果が出たのでよかった」
８－７で迎えた九回。８回に２点を失い、嫌なムードが漂う場面で本領を発揮した。無死二塁、カウント１－１から菊地が投げた３球目を強振。トドメの２ランで昨年の王者をネジ伏せた。
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| 虎党の歓声をバックにホームイン。浜中が一撃で貫禄を見せつけた |
それは同時に首脳陣やチームメート、そしてファンに全快を告げる一発でもあった。８日の紅白戦で橋本健から頭部に死球を受けた。翌日は休日返上で白球を打ち込んだ。
「死球の残像を意識するかどうか、まだわからない。頭付近に来るタマは逃げてしまうかもしれません」
そんな悩みは一気に解消した。六回には詰まりながらも左翼線に同点の２点二塁打。計２安打３打点。林は確かに成長している。しかしベンチの橋本健の安堵の表情が浜中の底力の証しだった。
「３割、３０本、１００打点を達成したい」－。そう自分に言い聞かせている。昨季以上に、今季は懐を攻められる。その覚悟もできた。“回復”の早さも示した。シ烈なポジション争いが最高の刺激剤。己をさらなるステージに導いてくれる。
「ボールの見極めがしっかりできたので、収穫はあった」
文句なしのスタート。ライバルの追撃を背中で感じながらも浜中は、格の違いを見せつける。
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