両思いや！東洋大・大場、虎の指名決定に「すごくありがたい」！
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| 粘投する東洋大・大場。虎への熱い思いを打ち明けた |
抽選という大きな壁は立ちはだかる。それでも、“相思相愛”。虎のラブコールに大場が初めて熱く応えた。
「（阪神の１巡目指名は）ぼくにとって、すごくありがたいです」
桧山、今岡、福原ら数多くの東洋大ＯＢが活躍するタテジマにあこがれがある。阪神はじめ最大５球団の指名が予想される大学・社会人ドラフトの超目玉。抽選があるために１２球団ＯＫの姿勢を打ち出してはいるものの、虎熱望の“本音”を明かしたのだ。
ネット裏には菊地東日本統括スカウトら阪神のスカウトが８人も陣取った。その熱視線に粘りの投球を見せた。
一回二死三塁。東海大の４番・加治前に内角直球を狙われて、左中間へ２ラン。続く二回にも、左翼ポール際へ特大ソロを浴びた。だが、その後、見事に立ち直って本領発揮。失点も序盤の２本塁打による３点にとどめ、三振の山を築いた。直球も自己最速にあと１キロと迫る１５０キロをマーク。８安打９得点の打線の援護もあって、神宮大会で１０奪三振の完投発進だ。
「逆転してくれて助かりました。２本目の本塁打を打たれてから、力強い球を投げようと、逆に開き直ることができた」
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| 神宮のネット裏には、阪神のスカウトが８人も集結した（スピードガンを構えたのが山口スカウト） |
阪神はすでに競合覚悟で大場の１巡目指名を決めている。黒田球団編成部長が先日、大学側に１巡目指名の意向を伝えたばかり。１５０キロ完投発進に担当の菊地東日本統括スカウトも「三回からは本来の力のある投球ができていた。本塁打はバッターを褒めなければいけないね」と改めてほれ直した。やはり、評価にたがわぬ大物だった。
１３日の準決勝では上武大と激突。「終盤の方が体が動いたから大丈夫」と大場は、３連投も志願した。プロ入りまで、勝ち抜けばあと２試合。虎を熱望した逸材が、最高のデモンストレーションで運命の「１１・１９」を迎える。
１９８５年（昭和６０年）６月２７日、東京都生まれ、２２歳。小学３年から野球を始め、中学までは投手兼内野手。千葉・八千代松陰２年から投手に専念。甲子園出場経験はなし。昨秋、台湾で開催されたインターコンチネンタル杯で日本代表入り。８月のプレ五輪にも代表に選出された。今春シーズン１１５奪三振の東都リーグ新記録を樹立。１メートル８２、７７キロ。右投げ右打ち。
阪神の大学・社会人ドラフトの戦略が１２日固まった。最大５球団の競合覚悟で大場の１巡位入札するのは既定路線。流動的だった外れ１巡目が関学大・宮西尚生投手（２２）に決定した。昨年から“虎の恋人”として密着マークを続けてきた左腕だ。
「課題だった制球面もようやく解消された。左投げというのも大きい。外れ１巡目として考えている」と球団関係者。昨年は“ポスト井川”として大阪ガスから小嶋を獲得した。２年連続で先発完投型左腕の獲得を目指すが、宮西も楽天やヤクルトなどとの抽選が必至な現状だ。再抽選となった場合は、名城大・山内壮馬投手（２２）を指名予定。３巡目以降として、法大・大沢裕介内野手（２１）や、“赤星２世”の名をもつ、中大・村田和哉外野手（２２）らがリストアップされている。
１９８５年（昭和６０年）６月２日、兵庫県尼崎市生まれ、２２歳。立花南小１年から野球を始め、立花中から市尼崎高に進学。市尼崎高では現巨人・金刃の１年後輩で甲子園出場はなし。関学大では１年秋から公式戦に登板し、４８回１／３無失点のリーグ新記録を樹立。今年８月のプレ五輪大会に出場し、１試合３回無失点。１メートル７８、７６キロ。左投げ左打ち。
五輪アジア予選前にスッキリ！「虎の新井」２１日にも誕生！
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| 星野ジャパンの宮崎合宿でハッスルする新井。虎の新井で北京へ挑む |
涙のＦＡ宣言には誠意しかない。悩みから完全に解放される条件を整えて、提示する。阪神が新井に対し、“三顧の礼”を尽くす。
「イの一番でお会いしたいと思っている。即答を求めるのは無理かもしれないが、アジア予選に集中できるよう、こちらも最大限の努力をしたいと思っている」
球団関係者が改めて、交渉解禁日に宮崎での“ランデブー”を明言。「前の日に乗り込んででも、その日を待ちたい」と語るなど、「１１・１４」が待ちきれない様子だ。
水面下の調査で得た情報が新井自身のサードへのこだわり。日本代表では一塁に就いているが、本職は三塁という熱い思いがある。まずは、その気持ちに応える。
条件面では４年１２億円を基本線として、「幅」を持たせる。ポジション確保と金銭が初交渉の二本柱。最初の会談で全てをさらけ出す。駆け引きは一切なし。後は返事を待つだけというわけだ。
日本代表は１９日まで宮崎で合宿を行い、２０日に福岡に移動。２２、２３日の豪州代表との壮行試合２連戦を経て、２４日に台湾に向かう。「空白」は２１日の練習日。合宿中の交渉を容認している星野監督の方針もあり、「阪神・新井」が誕生する有力日だ。
全体ミーティングでの矢野、藤川との夢のスリーショットから一夜明け、新井はグラウンドに飛び出した。守備練習ではいつものように“ヤジの標的”となり、フリー打撃ではセンター中心の内容を心がけとあって、６８スイングでサク超えは４。つなぎを求める闘将のリクエストを実践した。
「からかわれていた？ いつもの通りです。みんなで元気を出していかないと…」
新井に、アジア予選には広島として臨みたいという希望があるかもしれない。阪神は、そんな思いにも配慮。本人の希望を聞き入れるが、ベストは渡台前の決着。タテジマで決戦。最高の“デビュー戦”を実現させるために、最後のツメに入る。
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| 投内連係で機敏な動きを見せる新井（中央）。球児（左奥）とのコンビネーションもバッチリ |
球児、矢野との“夢の３ショット”から一夜明けた合宿初日の新井は、投内連係から虎戦士との息はバッチリ。球児が一塁のベースカバーに走り、一塁の新井が捕って、素早くグラブトス。絶妙のコンビネーションに、矢野からは「ナイスコンビ！！」とすかさず合いの手が入った。まさにあうんの呼吸。“虎のトリオ”として早くも躍動した。
涙のＦＡ宣言から虎と合流した背番号２５に、再び笑顔が戻ってきた。吹っ切れたまな弟子に、元広島監督の山本守備走塁コーチも思わず、「ＦＡ選手いくぞー！！」とかわいがる。交渉解禁を前に新井が虎の輪にがっちりと組み合わさっている。
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