連敗脱出や！虎・良太、プロ初の満塁弾！
（セ・パ交流戦、阪神９－５ソフトバンク、２回戦、１勝１敗、１８日、甲子園）連敗止めたった！！ 阪神・新井良太内野手（２９）がソフトバンク戦の一回、左翼へ４号満塁弾を放ち、連敗を３で止めた。６番降格に発奮し、プロ初のグランドスラム。交流戦初勝利をもたらし貯金を「７」に戻した。ここから一気に駆け上がるで！！
浜風に乗った。大歓声に乗った。何より、新井良の気持ちが乗った－。白球が左翼席最前列に着弾すると、真っ黄色に染まった甲子園は狂喜乱舞。プロ初…いや、人生でも「記憶にない」満塁弾が沈みかけた虎に交流戦初白星を運んだ。
「しょっぱい打席が続いていたんで、気合で打ちました！」
４万超の視線を集めたお立ち台。並んだ１歳年下の西岡から「きょう打たんでいいんちゃう？ という感じでした」といじられたが「僕のことを先輩と思っていない。同級生みたいな関係」とニヤリ。鮮やかな先頭打者弾を放った後輩を嫉妬させた打席は一回だ。１点を先取し、なおも一死満塁の絶好機だった。
「ここ最近、真っすぐを打ててなかったので、そういう面ではしっかりと捉えられてよかった」
昨季の沢村賞投手・摂津の６球目だ。外より高めの１３９キロ直球をコンパクトに上からたたいた。５日のヤクルト戦（甲子園）以来、３８打席ぶりの４号グランドスラム。ダイヤモンドを一周し、ホームベース上で両拳を握りしめた。第２打席も左前打で復調ムード。和田監督も「好機を広げて１点で終わると、また向こうに流れが傾くところ。よく打ってくれた」と目を細めた。
俳優・高倉健の名セリフ「自分、不器用ですから…」を地で行く男だ。ネット社会が進む現在、パソコンは持たず「１度もキーボードを叩いたことがない」と笑う。最近、機種変更したスマートフォンも電話とメール機能しか使わない。１人暮らしの自宅で手料理をすることもない。「俺は古い人間じゃけぇ…」。そんな良太が復活を目指して、最も取り組んだのはシンプルな素振り。昨季限りで引退した金本知憲氏（野球評論家）に習った鏡を見たスイングだ。
指揮官、水谷チーフ打撃コーチから指摘された「バットをあおるな」という修正ポイントを何度も確認。試合前に試合後、一心不乱に自分を見ながら、汗を散らした。バットのヘッドが下がる悪癖を矯正し、待望の放物線を描いた。交流戦では２００７年６月２日の日本ハム戦（札幌Ｄ）で金本氏が放って以来、６年ぶりの満塁弾。武骨な男の反復練習が生んだ一振り。前日１７日に５番を外れた背番号「３２」の意地だった。
チームは２試合連続の２けた安打で連敗を３でストップした。昨シーズンは交流戦５連敗スタート。悪夢がよみがえりそうだったが、新井良の一発で払拭だ。殊勲の元気者は腕をぶした。
「連敗して（遠征に）行くんじゃなくて、この勢いでいきたい」
さあ、再加速だ。元気印が打てば、タテジマ軍団は上昇気流に乗っていく。
（小松 真也）
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