西岡、虎１号！連敗中のうっぷん晴らしや
（セ・パ交流戦、阪神９－５ソフトバンク、２回戦、１勝１敗、１８日、甲子園）チームに漂う沈滞ムードを一発で振り払った。高々と上がった打球は浜風に乗ってグングン伸び、左翼ポール際に着弾。西岡がベンチ前でのお決まりのポーズの中心に初めて立った。
「１打席目にインパクトのあることをやりたいと思っていた。藤井彰さん、能見さんがホームランを打って僕だけ取り残されている感じだったので、やっと打ててよかった」
１１打席安打がないまま入った一回の打席。ソフトバンク先発は沢村賞右腕の摂津だ。０－１からの２球目。外角の直球を一閃。観客席も、ベンチも心待ちにしていた虎１号だ。日本では２０１０年１０月９日のＣＳ西武戦（西武Ｄ）以来。先頭打者アーチは同年９月２０日の楽天戦（Ｋスタ）以来、通算１８本目だ。得意の先制攻撃で、主導権を引き寄せた。
交流戦に入り、３試合で内野安打１本だった。リードオフマンの不振がチームの３連敗につながった。この日の試合前練習はグラウンドに姿を現さず、自ら志願をして、水落打撃投手と室内練習場でひたすら打ち込んだ。
「室内なんか行っていないですよ。神社に行って手を合わせて来ただけですよ」
テレ笑いのスピードスターはジョークで真相を隠したが、必死だった。連敗中は「（記事で）叩いといてください」「毎回、負けた後のコメントが同じなのが情けない」と真正面から敗戦を受け止め、批判の対象に名乗り出ていた。それだけに大観衆の賞賛が心地よかった。
バットを変えていた。「最近疲れてきたし、打てていないので気分転換に」。９２０グラムのバットを使用していたが、８８０－８９０グラムに変更。バットを軽量化したことで、気分も軽くなった。
「連敗を３で止めたのは大きい。弱いチームは５、６連敗もしてしまうから。ましてや相手のピッチャーが良かった。これを自信にしたい」
１番が打てばチームが変わる。観戦に訪れた仲がよいタレントのたむらけんじも大喜びだった。背番号「７」が交流戦巻き返しの先頭に立つ。
（紙面から）
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