殺害した敵26人､味方は40人も
◆深夜の死闘､かつての同志も殺害　最後の将軍徳川慶喜(ﾖｼﾉﾌﾞ)が大政奉還に踏み切った直後の慶応 3(1867) 年 11 月｡尊王攘夷思想の論客で､新選組「参謀」に厚遇されていた伊東甲子太郎(ｶｼﾀﾛｳ) が､それを辞して朝廷方の「御陵衛士(ｴｼﾞ)」となっていた｡その伊東を局長近藤が計略を用いて隊士らに謀殺させ､現場に駆けつけた仲間も待ち伏せして一網打尽を図った｡双方で計 20 人以上が深夜の死闘を演じた｡

この乱闘で､江戸の道場時代から近藤らと行動をともにした藤堂平助を含む伊東側の４人が殺害された｡藤堂は､池田屋事件で近藤らわずか４人の現場斬り込み隊士のうちの一人｡交友関係から伊東の側に転じていて､かつての同志に討たれた｡

伊東の加入は池田屋事件などの後､新選組の勇名が広がった元治元(1864)年の秋｡なぜそんな人物を新選組に､とも思われるが､長州勢を京都から撃退した禁門の変で西国の隊士らが大量に逃亡｡関東武士をあてに江戸で隊士補充に回った近藤が､伊東とも交流があった藤堂を介して迎え入れたのだ｡

近藤に会った際､伊東は「新選組の勤王は真の勤王でござろうな」と問いかけた｡近藤は伊東の攘夷派への姿勢に疑念を抱きながらも､「いかにも」と答える｡近藤の度量の大きさとも思想性の弱さとも言われるが､隊士補強を優先し､「問題が出れば､その際に始末すればいい」との考えだったとされる｡

伊東のほうは､近藤らと思想的な対立を予想していて､隊の分裂､乗っ取りによる攘夷組織への改編まで構想していたと言われる｡武芸のほか国学や和歌に通じ､温厚な性格などから隊士の間で人望があった｡事件半年前の慶応３(1867)年春､近藤との話し合いによって､隊士15人での新選組離脱を認めさせていた｡

「局を脱するを許さず」との局中法度をかわすため､「敵情を探るには別組織が必要」との論法を用いた｡『新選組血風録』(司馬遼太郎) によれば､近藤とは､まだ話し合い解決が可能と思っていた伊東は､御陵衛士同志の篠原泰之進が「策士､策におぼれる､とならなければ」と心配した通りの結果となった｡

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壬生を離れ､スマホの地図アプリで「油小路の変」を検索､マーカーが示す場所を探し訪ねた｡だが､それと分かるものが何も見当たらない｡堀川通に面する西本願寺の南端､七條堀川の東40ﾒｰﾄﾙほどの交差点｡交通量が多く控えめな構えの飲食店や建具屋､パーキングが目立つ｡人影が見えた商店を無駄足覚悟でのぞくと､店主のＩさんが仕事の手を休めて出てこられた｡

◆事件との｢縁 ｣､語り継ぐ　「そうそう､ここなんですよ事件が起きたのは」と､その七条油小路交差点を指さしてもらった｡しかし石碑や表示板のようなものは何も置かれていないという｡隊士同士が斬り合った現場としては壬生と同じでも､明治に入って道路が２倍の広さに拡張され､まちの様子が激変した。

新選組と御陵衛士らとの決闘の場･七條油小路｡左右が七条通､前後が油小路通 ＝京都市下京区七条油小路

「でもね､10年あまり前の大河ドラマのときは主役の俳優さんが訪ねてきて､交差点の辺りを真剣な様子で､ずっと見つめておられました｡事件の現場の何かを感じ取ろうとされていた､ということでした」とＩさん｡放映中は連日のように観光客が押し寄せたが､その後はすっかり落ち着いてきた｡

伊東が歩いてきたという道や､その墓碑が100㍍ほど南にあると教えていただいた｡油小路を京都駅方面に歩くと､該当する場所に理髪店のサインポールが見えたので､訪ねてみた｡店主のＳさんには､父親が生前に語ったという話を聞かせていただいた｡

伊東は店の南面を東西に走る木津屋橋通を東に向けて歩いてきた｡角地にあるこの店の周辺の竹やぶから､いきなり飛び出した槍で突かれた｡瀕死の状態で応戦し､よろけるように角を左に曲がった｡油小路に入ってすぐの本光寺前で石塔に寄りかかり絶命したという｡

寺の門に､昭和40年代の明治百年記念事業で京都市が地元町内会などと制作した石碑「伊東甲子太郎外数名殉難之跡」が建つ｡除幕式で先代住職(故人)が､伊東は寺の前で力尽きて切腹しようと塔石に腰掛け､死に際に「命運尽きたるは残念至極｡新選賊！」と言ったという地元の伝承を紹介したという｡

Ｓさんは父親が歴史の話を熱心にしていたころは､あまり関心がなかった｡だが最近は歴史の中で語られることと地元の関係を意識するようになったという｡

「全体の話としては壬生のようにはいかないが､伊東甲子太郎については地元でもいろいろと伝わっている」とＳさん｡市内であった講演会で現場に関する講師の話が､地元に伝わる話と食い違うと､「父は､地元では､こんなふうに語り継がれていると熱心にアピールしていた」と振り返る｡

伊東甲子太郎らの殉難碑が建つ本光寺前＝ 京都市下京区油小路通木津屋橋上ル油小路

◆遺体の伝承､確認できず　西本願寺 にあった屯所の移転先についても､不動堂村の屋敷跡とされる今の石碑が建つホテルではなく､さらに東の､別のホテルの地点と聞いている｡正確な場所が未確定とされていて､論議が続く｡しかし伊東が討たれた後､すぐに七条油小路まで遺体が運ばれ､仲間が闇討ちされたことについては「地元での話が聞けていればよかった｡今となっては確認のしようがない」と残念そうだった｡

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こうした粛清や内部抗争による隊士の死者数は､鳥羽伏見の戦いの前までで､計40人｡薩長藩士など敵として殺害した浪士の26人を大きく上回る｡明治･大正の生き残り隊士や子孫らの取材を重ねた作家子母澤寛の著作などによるものだが､その犠牲者数の多さが､新選組の本質を端的に示している､とされる｡

つまり新選組とは､長州勢など敵の攘夷急進派を殺害するよりも､身内の異端分子の粛清や内部抗争に追われた組織だった､ということだ｡それには､発足当初からの体質のほか､所属する上部組織·会津藩が絡む政局とのかかわりが大きかった｡

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