｢一会桑｣盛衰､命運ともに
◆京都下町警備で支え､幕臣へ 禁門の変によって攘夷急進派が京都から一掃され､孝明天皇･朝廷の取り巻き勢力に空白が生じた元治元(1864)年夏｡京都守護職の松平容保(ｶﾀﾓﾘ)と､朝廷の禁裏御守衛総督となっていた慶喜､京都所司代の桑名藩主､計3人によって､最近では「一会桑政権」とも呼ばれる､独自の国政運営体制ができる｡

幕府は江戸に残したまま距離を置き､天皇や朝廷の配下でもない､双方との微妙なバランスの上に立つ在京の独自政権として､3年近く続いた｡それを新選組が治安の悪い京都下町中心の警備で支えて重用され､のちに幕臣にも取り立てられる｡

しかしその後､将軍徳川家茂の急死により将軍職を継いだ慶喜は､勢力を盛り返す長州藩への対応などのため他の有力藩主らとの連携重視に体制をシフトする｡長州征討の行き詰まりや､薩摩の倒幕への方針転換によって大政奉還に至るころには会津藩が政権中枢から外れてゆく｡新選組を取り巻く環境が大きく変化してゆく｡伊東の離脱がその時期に重なる｡

伊東は､地元の水戸･天狗党の筑波山挙兵などには慎重な姿勢を見せ､呼応しなかった知識派｡新選組への加入と離脱は､当時の会津藩と新選組を巡るこうした情勢も読み取ってのこととみられる｡その後の攘夷派との連携もにらんでいた伊東としては､隊士が幕臣となった新選組では､さすがに見限らざるを得なかった､とも見られている｡

これに対し新選組は状況の激変に､組織として十分反応し得たのかどうか｡伊東の離脱を含む隊士らの動揺を､厳しい内規と策略で圧殺する｡そんな硬直した路線以外の対応は取れなかったのだろうか｡

✧　✧　✧

これには近藤､土方の個人的な性格が大きく関係したとみられる｡だが､一会桑政権をその後の政局で優勢に立たせた禁門の変の戦いの中で､京都守護職容保が見せた尊皇思想や会津藩との軍事行動などから､新選組が取り得る方向性の範囲は限られていたようだ｡

禁門の変での攻防で知られる蛤御門に残る弾痕 ＝京都市上京区京都御苑