知的漫遊紀行

【送料無料】文明を変えた植物たち

私 ： トウモロコシ は イネ科 の植物だが、同じ イネ科 の イネ や コムギ に比較すると ３つの優れた特徴 がある。
第１の特徴 は、デンプンや繊維系の 生産性が高いこと
　　第２の特徴 は、種の量に対する 収穫量 が、 コムギ が ５から６倍 、 コメ は 江戸時代 でも ３０から４０倍 （現在は １００倍 ）に対し、 トウモロコシ は ８００倍
第３の特徴 は、さまざまな気候条件に 適応して生育 していくこと

A氏 ：その トウモロコシ に ヨーロッパ人 が出会ったのは、 コロンブス のときだということかね。

私 ： コロンブス は、 カリブの島々 で トウモロコシ が広く栽培されていることを目撃する。
　　当時は、 珍しい植物 としか映らなかった。
　　しかし、楽でないヨーロッパの生活に別れを告げて、 新大陸に移住した者 には トウモロコシ が重要な植物となった。

トウモロコシ に関連して有名な例として メイフラワー号 に乗って移住した 清教徒の一団 の話がある。

A氏 ： １６２０年１２月２６日 に 新大陸 に上陸した １０２名 の人々だね。
真冬の移住 だね。

私 ：彼らが厳しい冬を乗り越えられたのは、 先住民 が貯蔵していた トウモロコシ を密かに盗んで越冬用に準備ができていたからであった。
　　持参した コムギ、オオムギ では期待するほどの収穫を得られなかった。
先住民 に トウモロコシ の栽培を学んで、生産していなかったら、その後、数年続いた厳しい冬に耐えられず、全滅したであろうという。

１６世紀 には イタリア か スペイン のいずれかから、 北アフリカ に トウモロコシ が伝わった。
　　しかし、 西アフリカ方面 では 奴隷貿易 が関係して トウモロコシ が広がった。

A氏 ：日本にはいつ来たのかね。

私 ： 天正７年 、 長崎 に伝えられたのが最初だという。
　しかし、日本には コメ があったので主食レベルまで トウモロコシ は広がらなかった。

　　ところで、 トウモロコシ 、 コメ 、 コムギ を ３大穀物 という。
　　この３つのうち、 タンパク質 の量がすくないのが トウモロコシ だね。
　　だから、 トウモロコシ だけの食事は 蛋白不足 を起こす。
肉 などのおかずが必要だ。

　　現在、世界で トウモロコシ の 最大生産国 は アメリカ で全世界の ４０％ を占める。
　　さらに、その ４５％強 が 家畜飼料用 だね。

A氏 ：日本は世界で最大の トウモロコシ輸入国 で、 ９５％ 以上を アメリカに依存 しているそうだね。

私 ：その ７０％強 が 家畜の配合飼料の原料 だね。
　　それも、 家畜類を密集 させ、 飼料 をふんだんに与え、 短期間 のうちに太らせるというアメリカ式の 大量飼育 だね。
大量飼育 した ニワトリ は ブロイラー というね。
ブタ は英語では pig だが、 大量飼育したブタ は hog というね。
大量飼育 により 肉の供給が増大 した。

　　そのかげには トウモロコシ の存在があるね。
トウモロコシ の存在は、肉を不足させることなく、食卓に供給することを可能にした。
トウモロコシ のおかげで、今日の 肉食文化 が維持されていると言える。