知的漫遊紀行

私 ： 西部邁ゼミナール で ペリリュー島 の玉砕の話を聞くまで、この島の玉砕のことは知らなかった。
　そこで図書館でこの本を借りた。 
  2年ほど前の刊行なのですぐ借りられた。
４００頁 ほどの大著だね。

A氏 ：玉砕というと、 アッツ島 、 サイパン島 、 グアム島 、 硫黄島 をすぐ思いつくね。
　しかし、俺も ペリリュー島 の玉砕は知らなかったよ。

私 ： ペリリュー島 は パラオ諸島 の中の１つの小さな島だね。
東西約３キロ、南北約９キロ という小島。
東洋一という飛行場 があり、米軍にとっては、フィリピンや沖縄の空爆の拠点となる。

　著者は、この島で １万人 の 日本兵 と延べ ４万５千人 の 米兵 が繰り広げた苦闘は、その 密度の濃さと激しさで他に類例 を見ないという。
兵員の数 だけでない。
　米軍の火力は、空爆、艦砲射撃、陸上の大砲・バスーカ砲、自動小銃と、数の上でも、性能でも圧倒的に優れ、彼我の差は歴然としている。

その中での戦闘だね。

　ところで、この日本軍の １万人 というのは、もとは 関東軍の水戸連隊 で満州の 黒竜江省 にいた。
　　２０歳から２２、２３歳の 若者ばかりの精鋭 だ。
　　これが、南方の形勢不利を挽回するために、 昭和１９年３月１０日 、 ペリリュー島に転進命令 がでる。

A氏 ： 極寒の地 から 酷暑の地 へと一挙に気候が激変するね。

私 ：防諜上、一般の兵士には転進先は知らせない。
　「 演習 」という名目だ。
満鉄 の無蓋列車 で 大連 に着き、海に関係する演習を行ったので、兵士はうすうす、南方に行くのではないかと感じだす。
　演習は １０日間 で終わり、 大連港 から、物資とともに３隻の輸送船に乗って、 ３月２８日 出港。
　積み込んだ軍需物資は１ 会戦分 だけと言って、２、３ヶ月の戦闘用分を積み込んだという。
　　当時の戦況では、追加の物資は期待できない。
　　事実、本格的な組織的な戦闘は２ヶ月ほどであった。

　　一旦、 横浜港 に寄り、 駆逐艦２隻の護衛 で南下する。
　　そして、パラオに着いたのは ４月２４日 。

A氏 ：1ヶ月ほどのえらい長い船旅だね。

私 ：敵襲を避けるために太平洋上をウロウロしてためだね。
　しかし、 米軍 は日本軍の移動を知っていた。
　米潜水艦の情報や、 暗号解読 で知っていた。

ペリリュー島 の守りは、従来の サイパン島、サイパン島 の 水際撃滅のバンザイ攻撃 という 一斉突撃 の日本の伝統的な戦略は、簡単にやられることから、戦略を転換し、「 徹底抗戦 」の戦略となった。
　　ペリリュー島の 強固な珊瑚岩 という 自然壕 を利用して強固な洞窟を大小 500 ほど作る。
　　兵士は満州の荒野に見られなかった ジャングル に驚く。

A氏 ：洞窟は後の 硫黄島 と同じ戦略だね。

私 ：こうして、演習などで準備して敵襲を待つ。
9 月7日 から米軍の猛烈な 艦砲射撃 がはじまり、飛行場の滑走路は穴だらけ。
　濃い緑の木々に覆われていた山肌は露出した。
　さらに空爆もはじまる。　
大ジャングル は1週間の砲爆撃で 裸の山 となる。
　しかし、頑強な洞窟に守られ、日本軍の被害はほとんどなかった。

　こうして、米軍は 9月15日の早朝 に上陸を開始した。

　戦闘はいよいよ、本番に移る。

　それからは明日の話題にしよう。