リバーサイド

 父鳥もわが子を必死に― 

「もう一羽も気になるなぁ」
「生きててほしいわねぇ」
鳥籠のチーちゃんとダイちゃんに気をとられながらも、私たちは、
行方不明になったままの雛のことも気になっていました。
そんなに遠くへ行くはずがないのに、近辺には、気配がまったくな
いのです。
（もう猫にやられてしまったのだろうか...）

望みがまったくないわけではありません。チーちゃんダイちゃん
と一緒に巣から飛び出したとき、三羽ともがまがりなりにも宙を飛
んだのを夫が目撃していたからです。

私たちは、近所の屋根の上を探さなかったことに気がつきました。私がまた鳥籠の見張り役になり、夫が二階にかけあがっていきました。

それからほどなくしてでした。夫がダダダとすざましい勢いで階段
をおりてきたのです。
「いたよ、いたいた！」
もう一羽が見つかったというのです。
「ほんとっ！？」
「Ｔさんちのベランダの手すりにいたよ。父さん鳥もいたよ」
「ほんと？」

私はすぐに二階にいき、東側の窓から外を見てみました。
二軒続きの平屋をこえたその先にＴさん宅の二階がみえ、ベランダの
側面がこちらを向いてます。

その手すりに、たしかに灰色の小さなかたまりが―。目を凝らすと、間違いなく鳥籠の二羽と同じヒヨドリの雛でした。　

その子を父鳥（ヒヨドリは外見だけでは雌雄の区別はつけにくいので
すが、どうやら羽がボロボロのほうが母鳥のようなので、こちらは
自然に父鳥ということに）が、懸命に誘導しようとしています。
手すりのわが子の隣に並んでは、すぐに平屋の瓦屋根に飛び移って
みせて―。

こちらの耳までは届かないのですが、きっとこの父鳥も、母鳥が
裏庭でしたように、グウェ、グウェと低い蛙のような声で、
「コッチヘ、ハヤクオイデ」と優しく厳しく、呼びかけているのでしょう。
台風が去ってもいっこうに姿を見せなかった父鳥ですが、陰でわが子
の救出に懸命だったのです。

しかし、ベランダの雛ときたら、父親の心配をよそにその場をぜんぜん
動こうとしないのです。見ていると、じれったくなるばかりでした。
力つきて地面に落ちなければいいが、と見ていてヒヤヒヤします。

夫がチーちゃんとダイちゃんの入った鳥籠をさげて二階にきました。
「きょうだいを見せればつられてやってくるかもしれない」彼は鳥籠を高くかかげ、Ｔ家のベランダにいる雛に気づかせようとしました。
しかし、気づいてか気づかずか、何の反応もありません。

母鳥が勇敢にもその鳥籠のそばまできて、
「ワタシタチノ、コドモヲ、ハヤクカエシテ」
と騒ぎ立てるばかりです。
私たちは、鳥籠をそのまま出窓に置き、レースのカーテンをひいて、
陰でしばらく様子ををみることにしました。

母鳥は籠のわが子たちにとっかえひっかえ青葡萄を与えようとし、父鳥は
危なっかしく金属の手すりにいるわが子を誘導しようとし、どちらもむな
しい努力を休みなく続けているのでした。
そうしている間も、親鳥同士は励ましあうように甲高い声を長くのばして、
互いを呼び合うことを忘れないのでした。

どれくらいたったでしょうか、ふと気がつくと、Ｔさん宅ベランダの手すりに
いた雛の姿がありません。
ついに力尽きて地面落ちた？
そして猫にやられた？
マイナスのことばかり考える私たちでした。

が、雛は平屋の瓦屋根に降りていました。
そして父鳥は、といえば、姿はどこにもみあたりません。

そして、ちょっと目を放した隙に雛も消えていました。

もしかしたら？
なんだか希望がうまれてきました。
父鳥は、雛をどこか安全な場所にうまく誘導できたのかもしれない！