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2021年03月17日
カテゴリ： カテゴリ未分類
水族館ではジンベエザメが優雅に泳ぐような
大きな水槽を見ることが出来るが、この巨大水槽は
アクリル製のものが一般的である。
香川県木田郡三木町に本社を置くアクリル樹脂
パネルメーカーの日プラ（にっプラ）株式会社は、
大阪の海遊館や沖縄美ら海水族館をはじめとする
水族館の水槽を製作する会社として知られる。
また、この会社は水族館用のアクリルパネルの大きさ
で何度もギネス世界記録に認定されている。
2002年（平成14年）には沖縄美ら海水族館の
巨大水槽「黒潮の海」に、高さ8.2m、幅22.5m、
厚さ60cm、総重量135tのアクリルパネルを設置し、
当時のギネス世界記録に認定された。
その後、2008年（平成20年）にドバイの
ショッピングセンター「ドバイ・モール」内に
ある水族館に、高さ8.3m、幅32.88m、厚さ75cmの
アクリルパネルを設置し、記録を更新。
さらに、2014年（平成26年）には中国の
珠海長隆海洋王国で沖縄美ら海水族館の約2倍の、
高さ8.3m、幅39.6m、厚さ65cmのアクリルパネルを設置し、自らのギネス記録を更新した。
このような大きなアクリルパネルはどのようにして
作られるのか。ベースとなるのは高さ3.5m、幅8.5m、厚さ4cmのアクリルパネルである。
水圧のかかる水族館の水槽には50cm以上の厚みが
必要となる。この厚さ4cmのパネルを何枚も重ねて、
貼り合わせることで大きな1枚のパネルを作っている
そのため、何枚も貼り合わせた厚いアクリルパネル
を横から見ると、継ぎ目の部分に少しだけ線が
見える。厚さ60cmのアクリルパネルを作るためには、
厚さ4cmのパネルを15枚重ねる必要がある。
この分厚いアクリルパネルの特徴は、高い透明度で、
何枚もパネルを重ねているのにクリアな視界が
保たれている。
このアクリルパネルの高い透明度を維持するために
必要なものが、同社の社長・敷山哲洋が考案した
接着技術である。パネルと同じ成分の接着剤を
使用することで、透き通ったクリアなアクリルパネル
を作ることが出来た。
しかし開発時には、パネルとパネルを重ねて接着
する際、接着剤が液体のため放っておくと接着剤が
流れ出て、パネルが傾いて接着してしまうという
問題があった。接着剤が流れ出ないように
するために、パネルの端でせき止める必要があったが、
接着剤は固まると約2割縮むという性質があり、
せき止めるものも同じように縮まないとパネルと
パネルの間に隙間が空き、気泡も出来てしまう。
「接着剤をせき止めて一緒に縮んでくれるもの」
そんな都合の良いものがないかと頭を悩ませて
いたところ、昼食に食べた香川県の名物「うどん」が
問題を解決してくれた。何気なく箸でうどんを
つまんだ時、うどんの切れ端が床に落ちてしまった。
それがカーペットに貼り付いて、なかなか
剥がれなかった。
「これは使えるかもしれない」と閃いた敷山社長は、
すぐに会社に戻り、さっそく茹でたうどんをパネルの
端に貼り付けた。すると液体の接着剤は全く漏れなかった。
ゴムなどあらゆるものを試しても駄目だったが、
粘りのある「うどん」は「ゆっくり縮んでいく接着剤」
としてちょうど良かった。
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