エタ－ナル・アイズ

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　電話を切って、風呂に入って、ことさらごしごしと体を洗って、上がった時は2時を回っていた。

　身動き出来ない社会の裏側を、今美並は有沢と覗き込んでいる。不安定な足下に手を伸ばして探れば、支えてくれるのは真崎の涼やかな笑みではなくて、有沢の熱っぽい腕の感覚で。

　自分の存在が本当に役立つのは、真崎の側ではなくて、ひょっとしたら有沢の側、なのだろうか。

「……」

　携帯の有沢の番号に一つの曲を設定した、真崎のそれと同じように。

　それは有沢の電話を待つという意味、それを自分は本当にわかっているんだろうか。

「京介」

　声が、聞こえません。

　顔が、見えない。

　どうして今、ここにいないの？

　唇を噛んで、ベッドに潜り目を閉じる。

　いつかこの部屋に真崎が居た、それが幻のように遠く感じる。

　うつうつと反転を繰り返す寝床で、奇妙な夢を見た。

「京介、どこ？」

　闇の道を彷徨い歩く。

「美並」

「京介」

　ようやく見つけた相手を抱き締めて、互いに唇を重ね合う。

　と、ふいに掌の中の腕の感触がくしゅりと潰れた。

　力をいれると果てしなく握り込めそうな実体感のなさ、目の前の京介の顔がぼやけて、眼鏡の奥の瞳がますます平に、やがてボタンかスパンコールのように無機物的な黒い塊になり、どうみてもぬいぐるみに変わってしまう。

「キス」

　虚ろな声でよびかけてきて我に返った。

「正体が見えてますよ」

「オネガイ」

「ぬいぐるみですか、それとも」

　自分の中の暗闇に苦笑する。

「懐かしい顔の亡霊ですか」

「ミナミ」

　どうして、見捨てた？

　つぶやきは美並の傷みを抉る。

「救いを求めたのに」

　助けてくれと願ったのに。

「他には何もなかったのに」

　お前しかいなかったのに。

　大石だろうか、有沢だろうか、それともこれから見捨てることになるかもしれない京介だろうか。

　繰り返す声は怨嗟と呪詛に満ちている、けれど美並はそれを耳にしたまま、握り締めた掌から熱を送り込む、命の熱を、今生きている強い願いを。

「お願い」

　相手のことばより遥かに強く呼びかける。

「京介、ここに来て下さい」

　視界の奥を掠める真白な雪の庭。

「ミナミ、ボクハ、ココニ」

　くしゅくしゅのぬいぐるみが機械的な声で応じる。

　それをなおも抱き締めて願う。

「京介」

　私の声を聴き取って。

　落ちる紅、命を抱えて。

　また一つ、美並は失ってしまうのか。

「ミナミ」

　平坦な声に目を閉じる。体の内側の闇の孤独と傷を見つめる。

　ずっと一人で生きてきた。ずっと一人で生きていくつもりだった。それでも、今この時、愛しい人を抱き締めて歩く幸福を、大事な人が笑い返す喜びを、美並は必要としている。

「だって、私はずっと」

　一人が辛かったんです。

　落ちても花でいる。

　踏みにじられてもまた花のままで。

　そうやって気を張って、一歩も引くまいと、ただ気を張って。

　それでもずっと。

　閉じた視界を濡らして溢れる、真珠色の光。胸の内の空虚に滴り、零れ落ちていく甘やかな祈り。

「誰かを、待っていた」

　押しつぶされそうな、この重圧の中で。

「もういいよ、と言ってくれるのを」

　もう一人で背負わなくていい、そう笑ってくれる存在を。

「一緒に行こうって」

　一緒に生きようって。

　約束してくれたのはただ一人。

　約束を守ろうと必死にあがいてくれているのも、ただ一人。

　傷だらけの命の中で、

『美並』

　その笑顔をどれほど望んでいるだろう。

　目を開いた。ぬいぐるみになった京介の顔に微笑みかける。

「京介」

　私を、見つけて。

「迷子になっちゃいました、私」

　京介。

　呼ぶ声が溢れる涙に途切れた。

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　今までの話は こちら