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December 5, 2013

第１１章　１０　別れ

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10172)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　ざわ・・・
　風が出て、目の前の女性の履いているサーンゲイン（腰に巻いて、腰元から足までを覆う布。胸から覆うものなど、種類も多く、男性も履く場合がある）が、ちらりとはためいた。
　ニルロゼは、息さえするのも忘れたかのように、穴の開くほど・・・目の前に立つ女性を見続けた。

「ニルロゼ」
　どれほどの。時間が経ったか。
　女性が、少年に向かって・・・少年の名を呼んだ・・・
「・・・」
　ニルロゼは、答えられなかった。
　今、今、なにか、言ってしまったり・・・

　女性・・・ロゼは、濃い青の瞳に、少年の姿を刻んでいた。
　逢うつもりはなかったのだ。
　だが。

　ずっと・・・ずっと・・・
　待ち焦がれていた人が、目の前にいる。

　あれは、１年ほど前のことか。
　当時はここから更に南に行った場所で、班を形成していた。
　ロゼは、子供と川に行って水を汲んでいた。
　そこで・・見たこともない恐ろしい化け物に、子供を持っていかれてしまったのだった・・・

　傍で、一緒にいてくれた人がいたのだ。
　一度つけた名前、ニルロゼの名前も、その男が、ロゼ、ロゼと呼ぶから・・・
　いつの間にか、ロゼになった。
　だが・・・

「忘れたことはなかったわ」

「元気そうね」

　ニルロゼは、暫く息をするのを忘れていたが、やっと息を吸って、ようやく言った。
「あ、ああ・・
　き、君も、元気そうだね」
　それだけ言うと、ちょっと横を向いてしまった。

　なんだ？

　ほかに・・・
　言いたい事があったような・・・

　遠くで、小さな子供が泣くのが聞こえた。
「あ」
　ニルロゼは、ちらりと”ナーダ”を見て言った。
「そういえば、子供は大きくなった？
　さっき、サーシャの子供を見たよ」
　ロゼは、笑いながら首を振った。
「死んでしまったわ」

　ざざざ・・・
　朝の冷たい風が吹いた・・・

「あ、そういえば、結婚するんだって？
　俺はさあ」

　ニルロゼは、顔が段々赤くなってきた。
「俺・・・・
　今、今でも、メルサを追いかけているんだ・・・
　君の傍にいたかったけど・・・
　でも俺、メルサの核を追いかけていたんだ」
　少年は、これ以上にないほどに、赤くなって、聞き取れないような小さな声で言った。

「あ・・
　あの・・・
　メルサを追いかけている途中なんだ、ナーダ・・・
　途中なのに、急に、君の事を思い出したんだよ。
　だから、来てしまった。
　悪かったね」

　ニルロゼは、女性に背を向け、その場を一歩、離れた。

「君が無事で・・・よかったよ。
　逢えて、うれしかった。
　じゃあ」
　ニルロゼは、更に一歩、前へと歩んだが・・・
　ぐるり、踵を返し、ダッと、女性の方へと大きく歩み寄って。
　両の腕で、女性の肩を掴んだ！

「ごめん、・・・ごめん」
　そう言うと、ガバッと、ロゼを抱きしめてしまった。
「ごめん、俺は、かなり、身勝手かもしれない、けど、許してくれ、
　俺・・・」

　しばらく・・・
　ニルロゼは、突っ立った姿勢のまま、ロゼを、胸に抱きしめていたが・・・・
　どこからか、また小さな子供の泣き声が聞こえてきて、ニルロゼは、少しだけ、瞳を開けた。

「ナーダ・・・
　君、名前を変えたってね・・・
　だけれど、俺にとって、君はきっと、ナーダのままだ・・・
　君は何回も何回も、俺を・・・
　俺を呼んでくれたね・・・
　俺は、そのたびに、君に助けられていた事に、ずっと気が付かなかったよ・・・。
　きっと、今回も、君に助けて欲しかった・・・・
　俺は、いつも我侭だな・・
　俺の目の前が見えないとき、君に助けて欲しくなる・・・」
　ニルロゼは、少しだけ、”ナーダ”を胸から離した。

「君の安全が確認できれば、俺はもう大丈夫。
　俺は、次に進む、ナーダ。
　もう、君の助けはいらないよ。
　俺、今、最高にイイのが傍にいるんだ。
　俺は、そいつに助けてもらって、今ここにいる。
　だから、君も・・・
　君も、君の道を」
　ニルロゼは、ロゼを腕から離そうとした。
　目の前の女性と、瞳が合わさった。

「・・・」
　ニルロゼは、ちょっとだけ・・・
　目の前のその瞳を覗き込んでいたが・・・
「ねえ」
　少年は、また照れたような顔つきで言った。
「ええと。
　前・・
　こういうとき、どうすればいいかって聞いたよな・・・
　俺は、今、ああいう感じのを、して欲しいなと、思っている。
　ダメかな」
「ダメ」
　ロゼは、速攻でそう言うと・・・
　目の前の少年の高い背に、両腕を回し、ゆっくり抱きついて・・
「そう思っているなら、目を瞑りなさい」
　と、言って、顔を近づけた。
「・・・」
　ニルロゼは瞳を閉じて・・・
　思わず、息を止めた。
　唇が触れてくる・・・

　ハーギーでの時とはまた違った、感覚が、した。

「呆れるわ」
　サーシャが、つくづく、首を何度も振りながら、ロゼと並んで村の中を歩いていた。
「あんた、まだあいつが好きだったわけ・・・」
「違うわ」
「また、また～」
　サーシャは子供をあやしながら、自分達の住む家へと入っていった。
「結婚、どうするの」
「するわよ」
　ロゼは、憂いる瞳を宙に泳がせながら、言った。
「あら、それは当て付け！？」

　サーシャは、思い出していた。
　ニルロゼと一緒にやって来た、とんでもない美少女のことである。
「ううん？」
　ロゼは、軽く笑った。
「吹っ切った、ってところかしらね」
「ふうん？」
　サーシャは、眠った子供の顔を見て、また溜息をついた。

「それよりサーシャ」
　ロゼは、足を伸ばして言った。
「あなたも、意地を張らないで、素敵な人の傍にいたら？」
「・・素敵な人なんて、いたかしら」
　サーシャはムッと頬を膨らませて言った。

「ぎえええええええええ」
　また、とてつもない悲鳴があがった！
　家の外を守る男達が、ひい、と耳を塞ぐ。
　今日は、朝から、この小さな家の中から・・・ブナンとカンの悲鳴が飛び交っていた。
「おお、怖・・・
　いったいどんな荒治療してるんだ」
　中年の男が、家の扉に目をやる。
　もう一人の青年と共に、家の前で見張り番をしていた。

　中年男は、青年に片目を瞑って言った。
「あの、すっごい別嬪さん、どう思う？お前」
「え・・・」
　言われた青年は、少し赤くなった。
「え？そ、そりゃ、すごい綺麗だなあとは、ね」
　と、また家からまた悲鳴があがる。
「あの子、ニルロゼの・・なんなんだろう」
　中年男は、ちょっと舌なめずりして、ニヤっと笑った。
「俺もぜひ、あの子に治療して貰いたいもんだ」

　と、小さな家の扉がカタリと音をたて・・・
　開いて、中から。
　ゆるり、と、黒い外套を着た人物が出てきた。
　朝の光に照らされているにかかわらず、その表情は、髪に隠れていた。
「アルジェさんという方を、お呼びしていただきたいです」
　黒い外套の人物はそれだけいうと、また家に引っ込んだ。
「うは。
　怖っ」
　中年男は、肩をすくめると、青年に、アルジェを連れてくるように言った。

「ふふふん♪」
　ビアルは、唇だけを笑わせていた。
　そのビアルの脇に転がっている男どもは、もはや精根尽き果てているようである。
「チッチッチ・・・甘いですねえ・・」
　その指を左右に動かし、クスリ、また、笑った。

　ビアルは、きらりとする瞳を髪の隙間からのぞかせ、腰に手を当ててふんぞり返った。
「さあ、ご理解しました？私も怒ると結構怖いのです」
　そう言うと、ブナンの足から視線を外し、カンの肩に視線を移した。
「はい、カンさんもですね、そろそろ白状した方が、らくーーーに、なりますよお？うふふふ」
　ビアルが、ぎらりとカンを睨んだ。

「わ“ああああああああ」
　また、小屋から　悲鳴が上がった！
　数人の男達が、慌てて、女性を一人、引き連れて来る。
　連れて来られた女性もまた、青い顔をしていた。
　悲鳴の合間に、扉が叩かれた。
「どーぞおおおおおおお」
　なんだか、機嫌のよさそうな、声が中からした。

　家の中は、悲惨な状態であった。
　床のあちこちに血が飛び、そして黒い外套を纏った人物もまた・・・
　顔を血に染め上げて、ニタリ、笑った。
「うふ。
　いらっしゃいませーーー」
　おどろおどろしいその雰囲気に、男達も、女性も、圧倒されていた。
「あ、あなた、なにをしたの！」
　思わず、女性が声をあげる。
「うふ。
　なにって、私は薬師・・・
　治療していた、それだけですう」
　なんだか、黒い外套の人物、かなり、足元も口調もフラフラとおぼろげない。
「アルジェさん、ですね～。
　これから大事なお話があるです～。
　ささ、なかへ～」
　黒い外套の人物が手招きし・・・
　女性、アルジェは、恐る恐る、部屋の中に入った。

「はーーーーー」
　黒い外套の人物は、でっかいため息をついた。
「ええ～。
　私は、ビアルですう。
　いちおう、薬師です～。
　ええと、一度診たお方は、最後まで責任持つのが私の主義～」
　黒い外套を着たビアルは、ほにょーんとした声で言うと、疲れたかのように、ふんわりと座った。
「ですが～。
　ええと、もう今日ここを出ないとならないのですう～。
　はい、では、ブナンさん、あとは、きちんとあなたが言って下さい」
　ビアルは、がっくりと、壁の方に寄りかかって座り込んだ。
「え・・？」
　女性は思わず、ビアルの方と、ブナンの方を、見比べた。

　眠ってしまったビアルを背中にくくりつけ、ニルロゼは、来た道を、馬のリュベルと引き返していた。
　ゴウポル・ゲーギ達とも、一度顔をあわせ、そして数名の仲間にも挨拶もすませた。

　カンに逢わないでしまったが、まあ、カンなら、きっと大丈夫だろう。
　なんたって、ビアルが治してくれただろうから。
「な、リュベルちゃん」
　ニルロゼは、栗色の毛の馬の首を撫でながら、馬をゆっくり走らせた。

　結婚・・・
　まだ、それがなにをどう・・・
　意味するのか・・・
　まだ、本当はよくわかっていなかった。
　でも、なんとなく・・・
　もう、ナーダは、俺がいなくても大丈夫なんだな、って・・・思ったのだ。

　そして、俺も。

　ニルロゼは、背負ったビアルの体温を感じながら、城の姫の所に戻るべく・・・
　馬を走らせた。
　あの、おそろしい獣の声は、昨日しなかったし、もう居ないだろう・・・
　あとは俺は・・・

　俺は、赤を。

　ニルロゼは、ぐっと唇を噛み締め、東へと向かっていった。