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February 4, 2014

第１２章　１２・謁見【１】

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10172)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　ラマダノン城。
　白い石で城壁が築かれ、城内には赤く美しい絨毯が敷き詰められ、見事な装飾が壁やら柱やらに施され・・・
　まるでもって、絵に描いたような城であった。

　城内は大変に広く、たぶんここは大広間なのであろうか・・・
　貴人や、庶民的な格好の人も大勢に溢れている。
　中には軽装の兵士のような者もいるが、物々しい雰囲気はなく、人々はまるで大きな市場にでもやってきたかのような活気である。
　知り合いの者同士が出遭うと、声をかけあったり、小さな子供は駆け回ったりと・・・
　はて？これが城の中？
　と、目を疑うような光景であった。

　いや、紛れていたのではない。
　一応、承諾は得ていた・・・
　と、思う・・。
　であるのに、少年達は、微妙に不安げである。

　事がうまく運びすぎ？
　というか、商人の馬車に乗せて貰い、夜が明けて朝になり、馬車から降ろされたら既に「ここ」だった・・・
　ついでに、夕方同じ場所に馬車で乗り付けるから、帰りも送ってくれると、商人は申し出たのだった。

　長髪のレガンは腕組みをして唸るしかない。
　こういう事態は彼にとって初めてであった。
　普通の人たちが沢山いる、しかも城の中・・・。

　茶色の瞳の少年は、少年の集団を軽く端に集めると、決心した表情で話し始めた。
「商人がここが城だというなら、きっとそうに違いない。
　俺は、実は、エルダーヤの城の事は、少しは知っている。
　あっちの大陸の王様も、一応知っている。
　けれど、こっちの事は、また事情が違うようだ。

　都合よく、そこらへんの平民もいるみたいだ。
　民衆に紛れて、王様の情報とか手に入れよう」

　ルッカが、軽く頷いた。
　そして、少年達に目を配って話しはじめた。
「よし。
　では、レガンは纏め役になれ。
　俺とまずは二手に別れよう。
　俺はあまり交渉には自信がない。
　セルヴィに、俺についてもらう。
　リュー、オガラ。
　お前らはレガンに。
　チルセは俺についてこい。
　とりあえず、昼時まで情報収集だ。
　それでどうだ」
　少年達が頷くと同時に、２組は分散した。

　ルッカは、チグハグな格好に、日に焼けた顔が勇ましい、そろそろ青年という風貌である。
　チルセは、ややあどけない雰囲気を醸し出しているが、目つきはやはり鋭い。
そのチルセは、銅の胸当てだけが防具らしいものである。
　セルヴィシュテは、ルッカの斜め後ろにつき、にこやかにあたりを見回していた。
「ルッカさん、あの剣士っぽそうな人どうです？
　俺らは剣士として雇い先を求めている、とかって話しかけるといいかも」
　と、素早くルッカは訂正した。
「いや、あれは駄目だ。
　あいつは、格好だけの剣士さ。
　もうすこし剣が使えなきゃ話にならん」

　言われたとたんにセルヴィシュテはムーっとふくれて言った。
「もう、駄目なのはルッカさんですよ！
　そうやって、えり好みするから・・・
　じゃあ逆に考えてください。
　その、駄目駄目剣士が、いっぱしの剣士と”思われたら”、得意になって、色々話してくれるかもっ」
「ん？ん・・・・んん～・・・・」

　２組に別れた少年達が、それぞれに４、５人と話を交わしていた時。

　ゴーーーーン・・・
　ゴーーーーーーン・・・

　と、厳かな雰囲気の鐘の音が、響き渡ってきた。
「？」
　ナイーザッツから来た少年達が、目線を上に上げ、音の正体を確かめようとすると、周りの人々が一斉に、城の壁際に寄り始める。
　少年達も、それに習い、壁に寄った。

「なにが始まるんですか？」
　思わず小声になって、今まで話をしていた婦人にリューは言った。
「あら、知らないの？
　王のおでましよ」
「・・・・・！！」

　一方、セルヴィシュテ達も、全く同じ会話を交わしていた。
　王が・・・
　どこに？
　なぜ？

　わからないことばかりのまま、まだ鐘は鳴り響いていた。

　おおお・・・
　人々の歓声が僅かに上がった。
　なにかの楽器が吹き鳴らされ、爽やかな曲を奏でていた。
　どうやら、この雰囲気は、王が姿を現したのであろう。

　王と思われる者が、語り始めた。
　その声は、丸い天井に反射されているのだろうか。
　よく響いたが、穏やかで、透き通った声であった。
「皆のものよ。
　本日も、よき体、よきこころで過ごしておるかな？
　さあ、いつものように、変わりのあったもの、つらき思いをしたもの・・・
なにかあれば、遠慮なく、我が前に来るがよい・・・」
　楽器の音が低い音から、高い音に。
　単調ともいえる、静かな音・・・
　なにが、その音を奏でるか・・・

　壁際の人ごみから、誰かが王の居ると思われる方へと出て行った。

「・・・・
　王様が、謁見しているんだ・・・」
　セルヴィシュテが、思わず呟いた。
「すごい。
　こんな・・・こんな・・！
　謁見があるなんて・・・！！！
　聞いた？
　さっきのは王様が言ったんだよね？きっと？
　いつものように、って言っていたよ・・・
　毎日、やっているのかな・・・」
　ごくり、と思わずつばさえ飲み込む。
　目の前には民衆が立ちはだかり、謁見がどのように行われているのか・・・
　王がどこにいるのか・・・
　定かではない。

　セルヴィシュテが思わず足を踏み出したのを、ルッカが軽く留めた。
「・・・まさか、行くのか？」
「・・・・い、行かないの？」
「・・・・・」
　ルッカ、チルセは、不安げな表情を隠しもしていない。
　彼らは、剣での戦いは何度もかいくぐって来たが、このような状況は全く初めての事・・・
　未知というのは、まさになによりも恐怖なのである。

　セルヴィシュテは二人の方に自分の手をそれぞれ置いて、大きく頷きながら言った。
「大丈夫ですよ。
　行くだけ行こう。
　こんな機会を逃したら、直接お会いするなんて、ないかもよ」
　単調な音楽が、高くなり、低くなり、滑らかに流れ続けている。
　渋い顔のルッカが頷くまでに、６人の者が王の所に行った。

　目の前の人々の壁を少しだけ押しのけ、若々しい少年３人が人垣の前に出た。
　そして、仲間を探す・・・
　勿論、レガン達をだ。
　彼らは直ぐに見つかった。向こうがこちらを見つけたからだ。
　そして、ルッカは、レガンに合図を送ると、恐る恐る、広間の前へと足を出した。　

　ややぎこちない動作で・・・
　数人の少年が、広間の真ん中に、恐る恐る、歩み寄る。
　そして、彼らは前方を見た。
　王が居るであろうと思われる方向を。
　壁際には、沢山の人々がひしめいて立っている。
　赤い絨毯が、真ん中だけ、残っている。

　その絨毯の先・・・・
　階段が、５段。
　あまり高くない階段である。
　その階段にも、赤い絨毯が敷いてあった・・・・
　階段の先は・・・・
　よく、見えなかった。
　半透明の布が、天井から垂らされ、天蓋のようになっている。
　階段から向こうと、こちら側は、その布によって、一応遮られているようである。

　さっ、
　セルヴィシュテが、躊躇なく一歩踏み出した。
　その後ろについていくように・・・・
　ハーギーであった少年達が、ちょっとした萎縮感のようなものを感じながら付いていく・・・・