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February 12, 2014

第１２章　１３・心

(3)

テーマ：連載小説を書いてみようｖ(10172)

カテゴリ：カテゴリ未分類

　リュベナの部屋を出たニルロゼは、ふらり、と足が揺れた。

　うかつだった。

　確かに、あの部屋の雰囲気とか、姫の声とかは・・・
　メルサそのものだった。

　赤に取り憑かれているリュベナ・・・
　赤がある限り、メルサの形もまた、ありつづける・・・・
　なんとしても、なんとしても、
　赤の核を・・・

　ああ、どうすれば、赤にたどり着く？
　どうすれば、赤を倒すことができる・・・・

　・・・リュベナ、ごめん、君を斬ろうとしてしまうなんて・・・

　廊下に倒れこんでいる少年を発見した人物がいた。
　その人物の手には盆が握られていた。
　盆の上には食事が乗っている。
　この人物は、これから、王に食事を持っていこうとしてたところであった。

　短く切られた、髪がさらりと揺れる・・・
　闊達そうな表情の、若々しい少女である。
「あら！
　やだ！

　あんなところで寝て・・・
　でもなんで城に？！」
　少女、マエーリは、思いっきり口と眉を曲げ、転がっているニルロゼを大きく避けて通ろうとした。
　が、流石に少しは心配になってきて、ちょっとだけ近づいてみる。
「ちょっと・・

　なにやってんの？」

　マエーリは、父マーカフに連れられて、ナイーザッツ城の中で暮らしていた。
　主に、料理長である父の手伝いをすることが多かった。
　本当は、付いて来たくなかったが、ドパガに目をつけられてしまったのだ・・・

　あの日・・・　
　使いから返る途中、旅人がドパガに絡まれているのを見過ごせなかったマエーリは、身代わりとなったのだ。
　が、少女であることを隠すため、自ら髪を切り、ドパガの機嫌を取るふりをして、逃げる機会を窺っていた。
　そこを、セルヴィシュテに助けられたのだが、ドパガはルヘルンではかなりの権力者の息子・・
　いつ恐ろしい報復が来てもおかしくはなかった・・・・

　オヤジと、城に住むのは、ちょっと狭苦しい気分でもあったが、あのドパガの手が届かないのは、確かにここ、城の中ぐらいであろう・・・・・

　ずっと、城に住むのを拒んだオヤジが、城内に・・・・

　それを思うと、申し訳ないような、でもやっぱりどこかでまだオヤジに反発したい気分もあるような、複雑な心境だった。

「ねえったら！
　あんた、そこに寝てると警護に斬られるわよ！」
　マエーリは、右足でニルロゼの背中を軽く蹴りつけてやった。
　すると、蹴られた少年が僅かに動いた。
mae-ri.03jpg.jpg

　ものすごく青い顔をし、苦しそうなその表情をみたマエーリは、流石に尋常ではない事に気がついた。
「・・・」
　少女は、慌てて自分の部屋に戻ると、父マーカフを呼んだ。
　城の料理長、マーカフは、自分が住んでいる部屋に、ニルロゼを休ませることにした。
　それは同時に、マエーリが住んでいる部屋に、ニルロゼが入ることになった、訳だ。

「もおおおおおお～！！！
　嫌～！！！！！！
　こんな奴と一緒だなんて！」
　マエーリはプイッと顔を背けると、仕切られた小さな部屋に隠れるように篭ってしまった。
　マーカフは、やれやれ、と頭を掻いた。
「そう嫌がるなよ。
　一応病人なんだから、少し面倒みてやってくれ。
　俺は、厨房に行かねば・・・
　な？」
　仕切りの向こうに、宥めるように声をかけ、マーカフは身支度を始めた。
　城内の部屋に住まう事としたとき、寄越された服である。
　マーカフはきっちりとした身なりは好みではなかったが、流石に我がままは言えなかった・・・

　濃い目の緑の襟元の衣装を崩して着ながら、マーカフはやや皺の寄った目でニルロゼの額に手を触れた。
「マエーリ、頼むぞ。
　じゃあ」
　マーカフは、ゆるりと手を振って部屋を出て行った。

　仕切りの奥から、恨めしそうにオヤジを見送ると、マエーリは仕方なく寝台の傍へと寄った。
　その寝台はオヤジの寝台。
　青い顔で寝込む少年の表情を、チラリと見て、仕方なく布を取り出して水に濡らした。
　少年の額に濡れた布をあてがってやり、寝台の脇の椅子に軽く腰掛けると、オヤジが寄こした本を読み始めた。
　この大陸の歴史の本らしい。
　最初はまったく興味がなかったのだが、オヤジがここだけでも読めよと見せた場所に惹きつけられた。

　何度も読んで、もう内容を熟読していたが、何回読んでも興味の持てる本だった。
　マエーリが夢中で本を読んでいると、少年がうなり始める・・・

　もう、嫌ね。
　男と二人きりなんて、本当に嫌。
　どうしてあたしがこいつの面倒みなきゃなんないのよーーー

　少年ニルロゼに嫌悪感ばかりを持っているマエーリだ。
　まあ、それも仕方ないのであろう。
　何といっても、まだまだ１５歳。
　男友達といっても、精々街中で会話をする程度。
　家の中にまで入れるような親密な関係の男性など、いない・・・

　マエーリは汚いものにでも触るように、指先でニルロゼの額の布を持ち上げ、水に濡らして冷たくし、再度あてがってやる。
　すると、ニルロゼがうっすらと瞳を開けた。
「・・・」
　蜂蜜色の髪の下の、蜂蜜色の瞳が、憂いるように揺れた・・・
　ニルロゼは、よほど苦しいのか、瞳を瞑ると、右手を軽く上げた。
「・・・ありがとう・・
　嬉しいよ・・・」
「・・・」
　マエーリは、左を向いて荒く息をする少年の表情を見ていると、段々彼の苦しみをなんとか取り除けないかと思えてきた。

　マエーリは、恐る恐る、ニルロゼの右手首に僅かに触れた。
　と、ニルロゼの手が動き、少女の手を取った。
　ビクリ、とマエーリは手が震えたが、ニルロゼは苦しい息を吐いて、唇をかみしめている。

　手を繋いでいると、気分が落ち着くのかしら？

　少し、視線をニルロゼに落としながら、マエーリは椅子に座った。
　ずっと前・・・
　あたしが寝込んだ時、オヤジがずっとそばについていてくれたっけ・・・

　少女は瞳を閉じ、少年の手を両手で包んでやった。