日本騎兵を育成し、中国大陸でロシアのコサック騎兵と死闘をくりひろげた 秋山好古 。東郷平八郎の参謀として作戦を立案し、日本海海戦でバルチック艦隊を破った 秋山真之 。病床で筆をとり続け、近代俳諧の基礎を築いた 正岡子規 。この三人を中心に、維新を経て近代国家の仲間入りをしたばかりの「明治日本」と、その明治という時代を生きた「楽天家達」の生涯を描いた司馬遼太郎の歴史小説。

主人公は明治人。
欧米諸国に追いつこうとして近代化を推し進める明治日本。その近代化の原動力となった明治人たちは、未完成の国家と自らの姿とを重ね合わせ、国創りの一部を担う気概をもってそれぞれの専門分野の確立を目指した。日本騎兵を育て上げた好古、日本海軍の戦術を確立した真之、そして俳句・短歌の革新を成し遂げた子規。

2012年に第38回放送文化基金賞番組部門（テレビドラマ番組）本賞を受賞。また、「スペシャルドラマ「坂の上の雲」の制作手法を支えた技術開発と運用」として2010年に放送文化基金賞個人・グループ部門（放送技術分野）を受賞