勇優は、タランの巣から降り始めた。
初めて食物連鎖の現場を見て、何か心のどこかに何かが生まれたような感じがあった。
これから、どうしよう。そんなことも考えながら、でも最初にこの世界に着た時よりは不安は和らいだ状態で、木の下まで降りて行った。
木の下から上を見上げると、先ほどまでいたタランさんの巣が見えた。
そこからタランが下の勇優に向けて大きな手を振っていた。
勇優もそれにこたえるように手を振って答えた。
さて、元居た世界に戻るために、とりあえず手がかりを探さないと。
そして、戻ったら先の会議で怒りをぶつけてしまった新人君に一言謝っておくかと考えていた。
これまでの勇優であれば、ありえない考えだったが、タランとの出会いで少し考えが変わっていたのだ。
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そして、勇優は前を向いて歩き始めた。
っその時、何やら空からいきなり影が差し込んできた。
その影は、前からやってきて、先ほどまでいた木の方へと動いていた。
そして、先ほどまで登っていた木の上から叫び声が聞こえた。
タラン 「ぎゃ〜！」
勇優 「タランさん！？」
先ほどの黒い影が飛んで行った先のタランさんの巣の方から、タランさんの叫び声が聞こえた。
勇優は慌てて、木の方に駆け寄りタランさんの巣のある方へ顔を向けて見た。
すると、なんという事だろう。タランさんの巣が壊されていて、その上にある枝の上に椋鳥が１羽いたのだった。
そして、その椋鳥のくちばしには、なんと先ほどまで話をしていたタランさんが咥えられていた。
勇優 「タランさん！逃げて！」
っという勇優の叫び声が届くか届かないかの瞬間に、その椋鳥のくちばしが閉じていった。
その光景を勇優は唖然として見届けるしかなかった。
そして、タランさんが言っていた食物連鎖の話を思い出していた。
勇優は、知らぬ間に目から涙があふれ出していた。
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何か椋鳥のくちばしから落ちてきた。
それは、タランさんのなれの果てだと分かった。
それを受け止めようと、勇優は走り出していた。
そして、もう少しで勇優の手に届きそうなとき、枝に止まっていたはずの椋鳥が勇優の上まで迫っていた。
そして、くちばしから落ちたタランさんを一口でパクリとの咥えて飲み込んでしまった。
そして、そのまま上空に飛んでいき、どこぞと知れず消えていった。
勇優は、その場に崩れ落ちていた。
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すると、どこからか薄れた小さい声で勇優に話かけてきた。
タラン 「そう泣かないでください。ありがたいですが、これも食物連鎖です。仕方がないことです。」
タラン 「短い人生でしたが、最後にあなたと話が出来て、そして最高級のご馳走を食べられて幸せでした。」
タラン 「来世でまた会いましょう。」
そういうと、勇優の上空に何か光のようなものが上がって行った。
勇優にはそれがタランさんの魂だと思った。
不思議と恐怖はなく、心の中で、タランに『ありがとう』という感謝の言葉を発していた。
そして、そのまま勇優は気を失って行った。
＞＞ 『帰還の扉』に続く
